在漫长的中国历史长河中，有几位皇帝因其卓越的统治能力、深远的影响力和对国家发展所作出的巨大贡献而被后人公认为是“中国历史上最伟大的皇帝”。秦始皇和汉武帝便是这类人物，他们各自有着不同的治国理念和政策，尽管如此，却都为中华民族留下了不可磨灭的印记。

首先，秦始皇以他的铁血手段和一系列改革措施结束了春秋战国时期长时间内分裂状态，实现了“天下一统”，创立了中央集权制度。这一举措极大地促进了国家政治上的稳定，同时也推动了一系列经济社会方面的改革，如实行郡县制、铸造货币等。这些措施不仅巩固了他的统治，也为之后几个世纪奠定了一定的基础。但同时，由于过度使用暴力手段，他的手腕也引起了许多人的恐惧，这种恐怖形象成为他在民间传说的重要组成部分。

相较之下，汉武帝则以其智慧与雄才大略著称。他继承父兄留下的混乱局面，对外进行了一系列战争扩张，为国家带来了丰厚的地理利益。例如，他发动北伐击败匈奴，并设立边塞防御体系，从根本上改变了边疆安全的问题。此外，他还采纳儒学思想，加强文教事业，使得文化得到了极大的繁荣发展。在国内方面，他修建长城、开辟丝绸之路等工程，不仅增强了国力的同时，也促进了解放贸易。

从法制建设来看，秦始皇通过法律手段加强中央集权，使得地方势力得到有效控制。他颁布《九章刑法》，这是世界上第一部系统化的地方性刑法典，但由于过于严苛，被后人批评为“残酷无情”。相反，汉武帝虽然也有自己的法律制度，但更注重平衡人民生活与政府规则之间的关系，以维持社会秩序并减少争议。

在国际交往方面，两位君主展现出了不同的策略。秦始皇虽然曾经短暂地建立起东西南北四海皆臣之局面，但他死后由子胡亥继承，其弟赵高篡夺政权，最终导致王朝覆亡。而汉武帝则实施开放的大门政策，与周边国家保持友好关系，对内外交互融合，大幅提升国家声望。

最后，在个人品质方面，我们可以看到两位君主各有侧重。秦始皇被描述为冷酷无情，而汉武帝则表现出更多仁慈的一面，即使对于亲信也保持一定距离，以确保决策独立。不过，这些评价并不全然准确，因为历史上的任何人物都是复杂多面的，都受环境和时代背景所限而产生各种行为和决定。

总结来说，无论是作为帝国初年的奠基者还是作为鼎盛时期的一个转折点标志，都能证明他们都是值得尊敬的人物。如果我们必须选择一个，那么依照一般观点，他们可能会排列在不同顺位。但若从另一角度看，如果没有他们之前或者之后的一些事件，以及他们本身给予我们的思考空间，他们或许就不会像现在这样被广泛赞誉。这一切都让我们更加深刻体会到那些已经逝去的人们对于我们今天生活方式乃至整个人类文明进程所做出的贡献。