鸭绿江江防之战是中日甲午战争期间日军侵入中国领土的第一次战役。山县有朋指挥的3万日军打败了清军宋庆和依克唐阿两位提督指挥的3万清军，突破了鸭绿江防线，将战火烧到了中国的土地上。1894年10月24日午前，日军泅水过江。当夜又在虎山附近的鸭绿江中流架起浮桥，清军竟无察觉。25日晨6时，日军向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成率部奋勇还击，因势单力孤，伤亡重大，撤出阵地，日军遂占领虎山。其他清军各部闻虎山失陷，不战而逃。26日，日军占领了九连城和安东县（今丹东）。在不到3天内，清朝重兵近3万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。

清军溃败原因

兵力缺少

日军进犯鸭绿江防线第1军的总兵力不下3万人。清军虽号称八十余营，但编制严重不足，实际兵力不过2万人左右。如奉军（包括靖边军）名义上虽有13个营的编制，但由于平壤战斗的伤亡大量减员，实际只有3,000人。其他部队也有类似的情形。

装备不足

纪律废驰。守卫鸭绿江防线的清军，一部分是平壤退来的败兵；一部分是由各地抽调的防军。平壤的失败和左宝贵的牺牲，对清军士气影响很大。所谓“平壤左宝贵阵亡，援奉诸军卒胆慑”，不敢与日军见仗。且由平壤败退的队伍，“带伤及足踵难行者十有，带有枪回者不过十之六七，所有枪子每枪不过数颗，锅帐炮位等遗失尽净”。虽经养息、补充、整顿，仍未能完全复原。同时，供应不济，棉衣缺乏。正如宋庆所说：“军旅所需，百无一办”。各军纪律废驰，原来以纪律败坏著称的盛军，由平壤败退后，依然是“见贼即溃，遇物即掳，毫无顾忌，杀之不止，……是该军虽有如无，尚须防其骚扰”。由各地调来的“防营平时废驰者大抵皆然，一经战队，官则惊慌失措，勇则四散奔逃，”。如守安平河口的黑龙江齐字练军就是一触即溃；而守九连城的铭、盛2军竟不战而逃。

主帅无能

鸭绿江诸军的宋庆，在接受任命时曾表示：“此行如不能奏攘倭之功，唯一死以报国”。作为一员将领，他有抗敌决心，也称得起勇敢能战。但他“无调度，非大将材，且诸将骤禀节度，多不悦，故诸军毕集，仍散漫无纪律”。实际上，宋庆“虽负节制诸军名，各军实阴不受部勒”。能够服从宋庆调度指挥的，只有毅军9营，其他各军多不服调遣。如刘盛休铭军虽“素称劲旅，惟承平20年，已非旧日士卒，近悉为刘氏族邻少年子弟，饷糈过厚，踵事增华，既骄且惰，不听约束”。在虎山战斗危急之际，宋庆多次令其出援，竟不理会，宋庆亦毫无办法。至于依克唐阿所部黑龙江镇边军，根本不归宋庆指挥。他负责防守鸭绿江防线左翼，24日与日军稍一接触，即退往宽甸，竟置鸭绿江防于不顾。无怪宋庆哀叹：各军之间，互不统属，“瞻循依违，败不相救”。

战略缺点

在整个鸭绿江防线，宋庆及诸将虽然重视了虎山阵地的防守，但却忽视了九连城上游安平河口的防卫。当时，日军“毕集于义州，作欲渡状。我诸军严防中路九连城江面，而倭人仍潜袭上下游，将以全力萃于中路，为批吭□虚计，我诸将竟不察”。以致24日日军首先由水口镇渡江，占领了安平河口，威胁虎山、九连城侧背。且清军虽曾注意“严防中路九连城江面”，但24日晚日军在江面终夜架桥，清军近在咫尺竟毫末觉察。这一事实充分说明，清军的腐朽窳败已到了何种程度！