香港的全称是香港特别行政区（Hong Kong Special Administrative Region，简称HKSAR），香港自秦朝起明确成为当时的中原领土，直至19世纪中叶清朝对外战败，领域分批被割让及租借予英国成为殖民地，香港从而开通港口发展。1980年代，中、英两国落实香港前途问题，于1984年签订《中英联合声明》，决定1997年7月1日对香港恢复行使主权。中方承诺在香港实行一国两制，香港将保持资本主义制度和原有的生活方式，并享受外交及国防以外所有事务的高度自治权，也就是“港人治港、高度自治”
。
第二次世界大战后，香港经济和社会迅速发展，不仅成为“亚洲四小龙”之一，也是全球最富裕、经济最发达和生活水准最高的地区之一。香港是亚洲重要的金融、服务和航运中心，以廉洁的政府、良好的治安、自由的经济体系以及完善的法治闻名于世。历史的变迁，让香港从一个当年只有五千人的小渔村，演变成今天有“东方之珠”美誉的国际大都会。
香港是一个优良的深水港，曾被誉为世界三大天然海港之一，英国人早年看中了香港的维多利亚港有成为东亚地区优良港口的潜力，不惜以鸦片战争来从满清政府手上夺得此地以便发展其远东的海上贸易事业，从而展开了香港成为英国殖民地的历史。1842年至1997年6月30日，香港是英国的殖民地。1997年7月1日，香港回归中国。
香港全境的三个部分（香港岛，九龙，新界）分别来源于不同时期的三个不平等条约。1840年第一次鸦片战争后，英国强迫清政府于1842年签订《南京条约》，割让香港岛。1856年英法联军发动第二次鸦片战争，迫使清政府于1860年签订《北京条约》，割让九龙半岛，即今界限街以南的地区。1894年中日甲午战争之后，英国逼迫清政府于1898年签订《展拓香港界址专条》，强租新界，租期99年，至1997年6月30日结束。新界的租借，让当时香港的面积扩大了十倍之多。
香港的历史，最早可追溯至东汉。1955年发现的李郑屋古墓，可以证明早在两千多年前，香港便已有人居住。
唐朝时候，青山（屯门）一带，已有很多中国人居住，当时的青山，是一处颇为繁盛的港埠。并有唐朝驻军，保卫珠江的入口，外国来的船支，必须经过青山，才可转去广州。
宋朝时，一位官员邓符协被派到广东做官，经过青山，很喜欢此地，于是，在任满后，和家属定居于锦田山谷，建立了一个村落，称为“北围”。他的子孙后来又建立了“吉庆围”。
清朝时候，清兵于1662年派兵到现在的新界，并命令乡民留辫。香港在清朝时，一直在对外通商中扮演重要角色，因为，香港在地理上与广州唇齿相依，而广州是清朝对外开放的唯一商埠。
英国在后来的对华贸易中，发现香港的重要性，认为如能据为已有，将对其扩大对华及其他远东诸国贸易，有极大好处。因此，在1841年，中英鸦片战争后，要求战败的中国清政府割让香港。
在英国占领香港前，香港基本上是一个荒岛，岛上南部的赤柱、大潭笃和石排湾，东部的阿公岩，水井湾等，有一些渔民居住。其他黄泥涌、灯第洲、七姊妹等几处，则有一些小村湾，当时，岛上的居民约3000人。
鸦片战争
清朝道光年间,中英贸易处于不平衡状态,英国的东印度公司,输出大量的鸦片到中国,利润惊人,而且,使中国吸食鸦片的人民大量增加.清政府有见及此,担心在贸易中不断漏出银两,又担心社会风气日坏,及有禁烟之意。
1893年,林则徐被委为钦差大臣,到广州执行禁烟.林则徐抵广州后,谕令外国商人将烟土交出充公,并将没收的烟土在广东东莞县的虎门海滨烧毁.林则徐并要求西方商人以后不准再将鸦片输入中国.中英双方正在争持之际,广东宝安县九龙山的尖沙嘴村,发生了英兵枪杀中国村民林维喜案,英国籍此案出兵,1939年9月,中英第一次战争正式爆发。
南京条约
清政府在兵临城下的情况下，不敢抵抗。1842年8月29日，清廷派出耆英.伊里布与英国代表（石本）甸乍谈判。双方在停泊于南京江面的英船“华丽”号上签署《南京条约》。
《南京条约》是中国近史上，与西方签订的第一个不平等条约，条约共分十三条，其主要内容包括：
一、中英两国以后“和好”，“各往他国者，必受该国保佑身家安全”。
二、中国开广州、厦门、福州、宁波、上海“五口通商”，英国可派领事、管事等官式外交代表，设驻于这五个港口城市。
三、中国将广东省宝安县的一个沿岸小岛香港，割与英国。
四、中国赔偿英国鸦片烟价六百万两。
五、中国方面取消“公行”制度，并偿英三百万两作为商欠之数。
六、中国赔偿英费一千二百万两。
七、“以上酬定银数，共二千一百万两，此时交银六百万两”，并规定了其余的一千五百万两，在以后的分期交付方法。
八、凡英国人在中国被囚禁者，全部释放。
九、凡因与英人有关，或在鸦片战争中与英国事被监禁者，亦全部释放。
十、议定税则并规定英国货物，自在某港按例纳税后，即准由中国商人遍运中国，而路所经过税关，不得加重税。
十一、中英两国文书平行。
十二、中国交付第一批六百万两款项后，英军退出南京、镇江、并不再行拦阻中国各省商买贸易，同时自宁波外港镇海撤兵，至于驻在定海舟山及厦门鼓浪屿的英军，则待中国将二千一百万两全数交清，及实际开放了五口通商后才撤退。
十三、条约应迅速交两国皇帝批准，并换约。
租借新界
1898年，是香港历史上相当重要的一年。这一年，香港的边界，从北九龙再向北推进至深圳河岸，西至后海湾，使香港行政区的面积扩大了十倍。
1898年，列强企图瓜分中国，清朝朝政，任人宰割，英国政府乘机向清廷提出租借新界。当年6月9日，英国驻华公使宾纳乐和李鸿章在北京签订“中英展拓香港界专条”，英国以租借为名，取得了新界，为期9 9年，7月1日生效。
新界（NewTerritories），是英人所制定的一个名词，专指租供的新领土，在此之前，这些地方属广东新安县南部一部分，包括大兴山等离岛。该“专条”规定英国在新界有“管理全权”，但中国可保存九龙城砦和原有的码头一座。
新中国成立后。中国政府庄严宣布废除一切帝国主义强加给中国人民的不平等条约。坚持香港必须回归祖国的立场。经中英两国多次谈判。1984年12月19日，两国政府签署了《关于香港问咫的联合声明》。之后。中国颁布了《香港特别行政区基本法》
1997年7月1日。香港正式回1月祖国。中国政府根据“一个国家。两种制度”的方针。在香港成立了特别行政区。除国家外交、国防事务外。香港特别行政区享有高度自治权。