长平之战是战国时秦国与赵国的一种大型战役，奠定了秦国统一的基础。普遍认为长平之战发生时间是公元前260年5月至10月，但是还是有不同看法的。

秦、赵两国因争夺上党，而爆发大规模的战争。从秦国出兵使韩国割让上党到秦国获胜，耗时三年。而长平之战仅仅持续了5个月，赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程，长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题（见战国历史分期）。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。

关于长平之战发生的时间，有三种不同说法：第一种是3年，即公元前262年－公元前260年，这个时间段的计算是冯亭降赵开始的一直到赵括全军覆没；第二种说法是半年，即公元前260年农历四月至九月，这个时间段的计算是前260年四月秦赵开战至九月赵括突围失败止；第三种说法是21个月，即公元前261年年初至公元前260年农历九月，这个时间段的计算是秦国攻占上党开始一直到赵括全军覆没。

各方说著如下：

1、三年说

杨宽先生在《历史教学》1983年第3期、1983年第11期先后著文《关于长平之战的时间》、《再谈长平之战的时间》，认为长平之战的时间范围是三年。

依据是《吕氏春秋·应言篇》“秦虽大胜于长平，三年然后决，士民倦，粮食口”等的记载，认为是役应从《史记·秦本纪》所说“上党降赵，秦因攻赵”计起，即“上党降赵，秦因攻赵”，长平之战事实上已经爆发，而两军经历数载“相距”小打，终成短期大规模决战。

杨宽还驳辩长平之战六个月之说，是论者惑于《史记·秦本纪》为了行文方便把历时三年的长平之战都记在战胜之年而形成的误解。

2、半年说

张景贤先生在《历史教学》1982年第9期、1983年第11期先后著文《长平之战时间考辨》、《长平之战时间再辨》，认为长平之战的时间范围是半年。

张景贤对史学界长平之战历时三年的传统说法作出考辨，认为长平之战作为一次战争，“应该从秦、赵双方军队在长平开始接战作为战争的爆发，到分出胜负停止军事冲突而告结束”为战争持续时间，依据《史记·白起王翦列传》、《史记·赵世家》等史料，是役实际上由秦昭王四十七年（前260年）四月至九月，仅历时六个月。

张景贤驳辩历时三年之说系把在此之前的由秦昭王四十五年（前262年）秦韩一秦赵上党之战也合计于长平之战的范围之内，亦即将上党之战和长平之战两役混为一谈了。

3、二十一月说

1958年出版的，由齐思和等编著的《中外历史年表》前261年和前260年两条持此说法。