郭嘉（公元170-207年），字奉孝，颍川阳翟(今河南禹州)人，曹操的得力谋士之一。两人初见面，曹操便感慨道，“使孤成大业者，必此人也”，可见郭嘉的才华之高，谋略之深，堪称“鬼才”。连罗贯中也不禁赞誉其“运谋如范蠡，决策似陈平”。可惜英才早逝，使得曹操直呼“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”。郭嘉为何能获得到曹操的极端赏识和器重，除了其出众的才华外，其激励式的劝说方法也是重要的因素。
在群雄割据的三国，不仅需要将士们拥有劈荆斩刺的勇猛，更需要谋士们具备运筹帷幄的能力。而郭嘉的神机妙算在曹营中可谓是佼佼者。他除了具备敏锐的洞察力和观察力，还具有高超的沟通本领，可以在劝说中巧妙实施激励，令善变多疑的曹操深受启发。
建安二年(197年)，曹操讨伐张绣新败，袁绍想借机讨伐曹操，并写信羞辱他。对此，初来乍到的郭嘉以楚汉相争的史实为例，详细分析了曹操与袁绍的状况对比，指出袁绍虽然兵力强盛，却并非不可击败，曹操兵力虽若，却并非不能获胜。这就是他著名的“十胜十败”说，即曹操对袁绍可以有“道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜”之十胜。
具体地说，郭嘉一方面指出袁绍的为人猜忌刻薄、谋而不决、深具“妇人之仁”，所以难成大事，另一方面则指出曹操具有优势、人才优势、决策优势等，令曹军在态势上占领上风。郭嘉的分析流畅缜密，很具说服力，令曹操听了信心大受鼓舞，并重新拟定了远期和近期的作战目标。
建安三年(198年)，曹操领军征讨吕布，曹军久攻不克，将士疲惫，曹操想罢兵撤退。但郭嘉却看出了胜机，指出吕布有勇无谋、锐气已衰却谋略未定，所以只要稍作坚持，就可击败吕布。曹操接受了郭嘉的建议，重新布军，并引水灌城，最终歼灭了吕布，为统一北方奠定了基础。在这当中，郭嘉的临敌制变，料敌如神，以事实为依据的劝说方法，令曹操消除了对战事久拖的挫败感，重新树立战胜吕布的信心。
建安五年(200年)，曹操大军与袁绍在官渡相持不下。当时参与密杀曹操的刘备逃脱，且势力日益壮大。曹操欲亲自征讨刘备，部将们担心袁绍从背后攻击，曹操却觉得刘备不除日后会成为大患，郭嘉认同曹操的看法，并分析了袁绍“迟而多疑”，与刘备有间隙的心态。
这使曹操得到了强烈的认同，坚定了东征刘备的决心。事后，曹操果断出击刘备，击溃了刘军，再反过头来在乌巢火烧了袁绍的军粮，使得袁军大乱，最终获得了官渡之战的全面胜利，创造了中事史上以少胜多的典范。
建安八年(203年)，曹操攻击袁绍小挫，本拟重新组织攻城，但郭嘉却不再一味鼓励曹操战斗，而是鼓励曹操耐心等待敌方不战而降。他认为袁绍会因为二子相争而自乱阵脚，可先征刘表而观之。后来，袁绍二子袁尚、袁谭果然发起内讧，袁谭向曹操乞降，曹操借此彻底消灭了袁谭势力。
建安十二年(207年)，曹操远征乌桓。刘备闻讯，赶往荆州劝刘表趁机夺取许都，迎献帝，兴汉室。在诸家甚为担心的局面下，郭嘉却给予了曹操北征乌丸的强烈支持，他详尽分析了平乌桓之役的可行性和重大意义，认为乌丸地处偏远，必不设防，猝然袭击，定可击破。若是乌丸联合逐渐强大起来的袁尚，到时更难加以收拾。而刘备与刘表貌合神离，互不信任。郭嘉的深刻见解甚得曹操的欢心，令他茅塞顿开，立即决定挥师北上，一举击溃袁尚，这一战役也成为了中国战争史上“兵贵神速、奇兵制胜”的经典战役。
总之，郭嘉在劝说上都从曹军的实际情况出发，全面分析战局，准确把握事物的内在情况，最终以激励曹军士气为目标。如此“深通有算略，达于事情”，难怪郭嘉早逝后，曹操悲痛不已，更直言“唯奉孝为能知孤意”。
相较激励式劝说法，责怪式劝说法以责怪甚至是诅咒式的口吻劝说对方，虽见识不错，却令人听了十分不爽。袁绍的谋士田丰就是诅咒式劝说法的典型。当初，曹操在东征刘备时，田丰曾劝说袁绍偷袭曹操，袁绍却以儿子有病推辞，田丰恨得以手杖敲打地面，感叹袁绍的因小失大。
曹操击溃刘备之后，袁绍反而想率军南下出击曹操，田丰认为曹操用兵如神、不可轻视，此时出击倒不如长久相持，但袁绍听不进田丰之言，认为他这是“长他人志气，而灭自己威风”的言论。不光如此，袁绍还将田丰带上刑具关进了监牢。如果田丰采取激励式劝说法，以提高袁绍的自信为核心，则有可能避免两败俱伤的局面。
总之，郭嘉除了有克敌制胜的计谋，也有高超的沟通手段，他之所以深受曹操的赏识，这主要表现在以下两方面。
首先是郭嘉低调做人，尽职尽忠。这一点与杨修的后期表现截然不同。相较于杨修肆意猜测曹操的心理，并四处散布，并卖弄自己的才学，郭嘉则是低调做人，恪守奉己。郭嘉虽然给曹操提了很多好建议，却从不居功自傲，而是将功绩都归功于曹操。更可贵的是，郭嘉大多是在曹操征求自己意见时，才发表自己的见解，并从不擅自发表言论。由此，郭嘉的见解都是有理有据的，他深刻揣摩了敌手的实力和心理状态，可谓“知己知彼，百战不殆”的典范。
其次是郭嘉处事不惊的心态。例如，兴平二年(195年)，孙策闻知曹操与袁绍相持官渡，想偷袭许昌。当时曹操略败于袁绍，根本无力抽兵保卫许昌，这期间不少人开始暗中向袁绍献媚，准备为自己留条后路。
而此时郭嘉却提出不必担心许昌的安危，因为孙策“必死于匹夫之手”，事实果然如其所言。如其说郭嘉料事如神，倒不如说他时刻保持高度清醒和沉稳，看透世事和人心。此外，同朝为官的陈群责怪郭嘉不治行检，多次在朝中控诉郭嘉，但郭嘉也神色自若。可见他心理的沉稳。