在古代中国，人们常用“鸿雁传书”来形容远方人通过鸿雁传递书信的情景。这种表达源于一个著名的历史故事——《史记·淮阴侯列传》中关于刘荣和张良之间的通信。

故事是这样的：当时刘荣是汉高祖刘邦的舅父，他对刘邦不满，曾想篡夺皇位。为了防止此事发生，张良逃到江东隐居。在那里，他听说了刘荣叛逆的消息，便急需与朋友们联系以策划对抗。但他身处偏远之地，没有其他快捷的通信手段。

就在这个时候，一只白色的鸿鸟飞进他的住所，对他招摇过市，然后又消失无踪。这只鸿鸟让张良联想到它可能会成为传递信息的工具。他便将心意写在一块竹片上，将其系在鹰嘴状铁器上，让鹰嘴悬挂在树枝上。当夜幕降临，那只白鸿再次出现，它把竹片从铁器中取出，并带着信息飞去。

第二天，另一只同样白色的鸿鸟再次出现，这一次它带来了回复，从而完成了两人的沟通。这种通过特定的动物或物体作为信使，以此来交换信息的手段，在当时被称为“神童异客”。

这则故事虽然虚构，但反映了古人对于自然界生物的一种观察和理解，也展示了一种巧妙而生动的人类智慧。随着时间推移，“鸿雁传书”的概念逐渐演变成了一种比喻，用来形容任何形式上的长距离、非直接交流，比如现代我们说的电子邮件或者短信等都可以被视作一种现代版的“鸿雁传书”。