明朝的衰败背景

万历帝即位时，国家虽然相对平稳，但由于长期的内战和外患，国库空虚，民不聊生。万历四十五年（1617年），明朝已是人心涣散、财政困难的时代。在这一年，王阳明等思想家提出了“致良知”的理念，而这正是在社会动荡不安中的一种精神支柱。

明末社会矛盾激化

在万历四十五年的岁月里，社会矛盾日益激化。地主阶级与农民之间的斗争愈发尖锐，一些豪绅为了扩大土地兼并，不断加重农民负担，使得农民生活更加艰苦。而此时出现了白莲教、天师道等秘密结社，他们通过宗教信仰来反抗封建统治，这也成为了后来的太监掌权集團剿灭这些组织的一个重要原因。

文化艺术的兴盛与衰落

同时期文化艺术界也有着显著发展，如文学作品如《三国演义》、《水浒传》等经典小说问世，而画家如文征明、董其昌等人的作品在审美上有所创新。但这种文化繁荣并不代表整个社会整体强盛，因为它更多的是一种逃避现实的手段，对于解决当时深刻的问题无能为力。

政治腐败与官僚制度

官场腐败也是这一时期的一个显著特点。宦官专权成为常态，他们通过贪污、私吏手法侵占国家资产，并且利用自己的权力压迫百姓。这一制度严重损害了国家的利益和人民群众的福祉，最终导致了政治体系失去公信力和效率。

外患威胁及防御策略

明朝在万历四十五年面临着来自蒙古部落以及日本入侵的情况。为了应对这些外患，政府采取了一系列措施，如加强边境防务、修筑城堡以及调动军队。但是，由于财政拮据和内部问题未能得到有效解决，这些措施往往无法达到预期效果，最终导致了战争连续不断，从而进一步加剧了国内经济上的困难。