蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场上，他严格打击保守派和腐败行为，被认为是“锻炼成狱”。他还参与制定常平制度和免役政策，是这些重要变革中的关键人物之一。

元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎。他继续推动新政，对抗保守力量，在此过程中显示出了他的权谋和斗争能力。不过，他最终因为与保守派之间不断斗争而失去了支持，最终遭到了罢免和贬官。此外，他的一些言论也招致了一些批评，使得他的人物形象变得更加复杂。

虽然历史评价可能会根据不同的观点而有所不同，但是从历史发展来看，无疑蔡确作为一个坚定的改革者，为推动社会进步做出了积极贡献。这一时期生产得到一定程度上的发展，也标志着宋代经济文化生活的一个新的阶段。但是，由于个人性格问题以及政治斗争中的失败，他最终未能实现自己的政治目标，最终成为一种典型的人物悲剧。