蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法推进的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派和腐败行为方面，他表现出了卓越能力。他还参与制定了一系列法律和政策，如常平制度和免役制度等，对社会经济产生了积极影响。

元丰五年，他担任尚书右仆射兼中书侍郎，在这期间，他继续推动新法，并且严厉打击反对变革的人们。此外，他还提倡节俭和廉洁政府，以减少财政压力并提高效率。

然而，在哲宗即位后，由于政治斗争和保守派人的反扑，他最终遭到了罢黜，被贬职至陈州，再次被贬至英州别驾、新州。这段经历显示出他与权力斗争中的失败，以及如何受到那些曾支持过他的同僚们背后的报复。

尽管如此，从历史发展角度来看，可以认为蔡确作为一个关键人物，是推动社会向前发展的一部分。他坚持通过变革来解决社会问题，比如贫困、腐败等，为社会带来了改善。不过，有关他的个人品质以及是否忠诚或奸诈的问题，却依然引起学者的讨论与评价。在现代观点下，我们更侧重考量他对于历史进程所做出的具体贡献，而非道德上的评价。