马丁·路德，十六世纪德国宗教改革运动的发起者、新教路德宗的奠基人。他出生在一个小山村，那时的德国经济比较发达，但经济分散性大，缺乏统一国内市场。天主教会借机扩大影响，僧侣们无恶不作，使国家陷入混乱。

少年时期的马丁目睹了天主教会糜烂，便下定决心进行宗教改革。他进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士，在那里学习神学，并保持洁身自律。后来，他成为维登堡大学神学教授，并开始着手创建自己的宗教学说——“因信称义”。

１５０８年，为反对教皇利奥十世借颁赎罪券盘剥百姓，路德在维登堡大教堂门前贴出了“关于赎罪券效能的辩论”，即九十五条论纲。这引起社会各阶层强烈反响，最终点燃了第一次德国资产阶级——宗教改革之火。

１５９年与罗马神学家约翰·艾克的大论战中，路德以唇枪舌剑、咄咄逼人的攻势击败对方，这场辩论为他的学说增添了一次重大转机。在这一年共出版书籍２０８册，其中包括他自己著作的一十三册，被称为宗 教改革三大论著之一的是《致贵族公开书》、《被囚于巴比伦》、《徒的自由》，这些著作否定了中世纪封建神权和奴役人民制度，将资本主义发展相适应的人民自治式新兴。

这一切激起下层人民热情之火，他们拥戴路 德，以其为首的人物却恨之入骨。面对威逼利诱，不动摇地把诏书付之一炬，这进一步划清界限，同时鼓舞西欧各国人民崇敬并向往他们所追求的事业，可以说由路 德点燃西欧各国已成燎原之势。

面对这种局面，失去冷静的罗马高层敦促查理五世定罪，而查理五世决定在沃尔姆斯召开帝国会议，为此举行一次杀鸡儆猴表演。但是在会议上，无计可施，只好蛮横地宣布他为不受法律保护的人。此举无法立足，只好隐居到瓦特堡，从事圣经翻译工作，这项工作有不可估量积极意义，因为依照未经后世篡改希伯莱文和希腊文原本翻译出的圣经，是用普通语言写成，与先前的拉丁语或法语不同，更易于人们理解，对抗天主教会思想武器提供帮助。

但最终，当农民试图将这个变革推进到更深一步时，他退缩并背叛，最终成为一种新的权力结构下的工具。这使得恩格斯评价他：“不是仅仅把下层人民运动，还连市民阶级运动也卖给了诸侯。”最后，他死于出生地艾斯勒本，一生的功过参半，但他的影响永远改变了整个欧洲历史。