在16世纪，德国的小山村里出生了一个名叫马丁·路德的人。这个时代的德国经济发达，地理位置重要，但经济分散性大，导致国内市场不统一，这一切都让天主教会找到机会扩大影响力。年轻的路德目睹了这些，他下定决心要进行宗教改革。

大学毕业后，路德进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士。他在那里学习神学，并保持洁身自律。在维登堡大学担任教授时，他对教皇和天主教会的奢侈生活愤怒不已。这促使他创建“因信称义”说，即一个人灵魂获救只需个人虔诚信仰，不需要教会繁琐仪式，这直接否定了教会和僧侣阶层特权。

1517年，在维登堡大教堂门前贴出了《论纲》，这引起强烈反响。当时社会各阶层都对《论纲》表现兴趣，它点燃了第一次德国资产阶级——宗教改革的火焰。路德成为全民族代言人，每个阶层都支持他，使他走上了同罗马决裂的道路。

1520年是宣传学说的最火的一年，那一年共出版208本书籍、文章，其中有133本是路德著作。在这段时间里，他攻击的是整个封建神权，而不是某一位或某个组织。他提倡建立与资本主义发展相适应的廉俭资产阶级宗教学说，以取代封建主义他律的宗教学说。

这一切激发了人民热情之火，他们拥戴路 德，而天主教会人员则恨之入骨。在一次帝国会议上，被判为叛逆者，但没有被吓倒，一直坚持己见。他声称“我坚持己见，决无反悔！”表达了当时人民要求摆脱罗马控制的心愿和信心。

随着查理五世、教皇等人的压力，大部分时候只能蛮横指责而无法立足，只能隐居到瓦特堡翻译圣经。一生的工作中，最重要的是他的圣经翻译工作，为人民提供思想武器并推动语言统一，为联系各邦提供重要纽带。但在农民起义期间，他退缩并背叛民众，最终成为世俗统治者的工具，与市民阶级温和改革运动失去联系。

1546年2月，66岁高龄的时候，马丁·路德死于艾斯勒本。这位曾经领导宗 教改革运动的人物功过参半，无疑是那个时代的一个巨人，对西欧历史产生深远影响。