清朝入关之前，战争频繁导致对皇帝日常活动的记载不够详尽。康熙时期政权稳定后，康熙皇帝强调御门听政，每天在乾清门与大臣讨论朝政事宜。自康熙至宣统，在239年间留下12000多册起居注册。

一般来说，清朝皇帝早上5点钟起床后梳洗完毕，与太后请安，然后进行早读。早读内容主要是《圣训》和《实录》，前者是前朝诏令、言辞语录；后者是历代治国编年大事记。

据说“孤家寡人”，皇帝用膳是一个人，不允许陪伴，即使是皇后也不例外。在电视剧中，如《延禧攻略》，女主角魏璎珞作为妃子陪同乾隆使用膳，这在历史上绝无可能。

下午两点半，晚餐之后继续工作。如果工作结束，便可以进行娱乐休闲，比如观看戏剧或逛御花园，但娱乐选择有限。

当然，有些皇帝非常节俭，如道光，他甚至禁止摆满膳桌的点心，并且夏季取消西瓜供给，以节约开支。他经常说：“朕不能以口腹之故，枉费一钱！”

晚上9点钟，是就寝时间，有些勤奋的皇帝还会在睡前批阅奏折。如康熙、雍正、乾隆，他们都不让别人代笔批阅，因此往往深夜才休息。

雍正最爱批阅奏折，对每一篇都认真回复，即便是一些毫无意义的“垃圾奏折”。有时候文字量超过了原奏折本身。当遇到错别字，他还会一本正经地修改。此统计显示，在位12年内他已批阅五万余件，每天要写1.2万字，这确实辛苦得很。