在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一段光辉灿烂的时期。然而，这一时期并非完全平静和稳定。在明朝晚期，一系列社会矛盾激化、经济衰败和政治腐败导致了大规模的农民起义。这其中，最著名的是李自成领导的“大西”政权，以及郑成功领导的“东南海防”，这两股力量分别对抗了努尔哈赤统一女真部落后建立满清帝国。

要理解明末为何频发农民起义，我们必须从历史背景入手。首先，经济问题是最直接原因之一。由于长时间战争与征服（尤其是与蒙古和土耳其等外敌作战），国家财政严重拮据，而为了维持军事开支，政府不得不加重人民负担，加税、徭役之类措施日益增多，这极大地削弱了百姓的生活质量，使得他们感到深深绝望。

此外，土地制度也是一个重要因素。虽然朱元璋当初推行了一些土地改革以减少封建割据，但随着时间推移，这些改革逐渐被逆转，不断恶化到连累普通百姓。而在这种情况下，对于贫苦农民来说，只能通过出卖自己或家人来偿还债务，以逃避官府的手掌。

政治上的腐败更是不容忽视。一方面，由于缺乏有效监督机制，上层官员越来越滥用职权，贪污腐败现象普遍存在；另一方面，无力应对内部挑战及外部威胁的情形下，一部分士绔子弟也开始寻求其他途径解决自己的前途问题，比如投身到各路反抗势力中去。

教育文化方面，也同样影响到了社会风气。当时学术界主张理学思想，如程朱理学成为官方教条，它强调君子之道，更侧重于修身养性，而不是具体实践中的政策变革或改良，因此很多有识之士对于现状感到失望，不愿意参与政治斗争而选择隐居山林或者加入反抗运动。

宗教信仰也是一种潜在动因。在当时许多地区兴起了白莲教等秘密宗教，它们往往吸引着那些受压迫的人群，并宣传各种天赐救世神话，为他们提供了一种精神上的慰藉，同时也为他们提供了一种集体行动的理由，从而助长了这些地方性的叛乱情绪。

最后，还有一点不能忽视，那就是自然灾害带来的影响。大旱、大水、小麦病虫害等自然灾害不断发生，都使得农业生产受到严重破坏，使得更多的人口陷入困境，最终走向无奈的地步，他们可能会寻找某种形式的解脱，比如参加农民起义以表达不满和追求改变命运的一线希望。

总结来说，明末出现的大量农民起义，是由于经济困难、土地制度恶化、政治腐败、私德衰退、教育文化偏差以及宗教信仰变化以及自然灾害综合作用所致。这一系列复杂交织的问题，在没有有效解决的情况下，最终爆发出了巨大的社会危机，对整个中国乃至世界产生了深远影响。