在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。秋天的一日，他带着书僮前往京城参加考试。当他们来到一个岔路口，张秀才不确定应该朝哪个方向前进，就让书僮去村里询问路线，同时自己在溪边的一个小亭子等待。这时，他注意到亭子上梁上挂着一只团鱼，它正挣扎着试图逃脱。他好奇地伸手抓住了团鱼旁挂的草藤，但当他松开手，那只团鱼就逃到了溪水中，再也没见到。

书僮返回后，张秀才告诉他发生的事情。书僮说：“这是村民们用来准备做饭用的，这样做的话，他们会责怪你。”因此，张秀才急忙从行李箱里拿出一尾准备作为肴饼的黄鱼鲞，用同样的方法挂在原来的位置，以此作为赔偿，并催促书僮赶快继续前进。

晚上，当山里的农夫回家休息时，他们发现梁上的团鱼被换成了黄鱼鲞，一时间大家都感到困惑。后来，一些信仰神明的人开始传言，这尾黄鱼鲞是受到神灵保护的，不可触碰，因为这样做可能会招致灾难。不久，这则消息便传遍了整个村庄，有人甚至认为这是一件幸事，因为它避免了许多麻烦。

然而，第二天早晨，那尾黄鱼鲞不知为何消失了。人们更加迷惑不解，有些人预测事情将如何发展，而实际情况却与之大相径庭。那夜间，由于偶然原因，一根稻草绳断裂，让那尾黄鱼鲞掉落并被野狗吃掉了。

随后，这个关于“神变”成黄金色的故事便迅速传开，不知不觉中吸引了一大批信徒。在这里烧香许愿的人越来越多，最终几个富商联合起来拆除了原有的小亭，将其改造成了一座名为“神庙”的建筑，并塑造了一尊描金漆面的全身都是金子的“神像”。

几年后，当张秀才以状元身份回到家乡时，他惊讶地发现那个地方已经变成了一个新的建筑——“状元亭”。他向众人讲述三年前遇到的那些趣事和经历，从此再无一人对这个地点感兴趣而来烧香点烛。而最终，“状元亭”成为了一个只有过去记忆的地方，而非真正供人们祈求或敬拜的地方。