在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。秋天的一日，他带着书僮前往京城参加考试。在一处岔路口，张秀才迷失了方向，于是派遣书僮去村里求取指引，而自己则在溪边的路亭中等待。这时，他注意到路亭梁上悬挂着一只活蹦乱跳的团鱼。出于好奇心，他伸手抓住挂在团鱼甲缘上的草藤，将其拿下来，但不幸松手，那团鱼逃进了溪水。

书僮很快返回并将发生的事情告诉了张秀才，劝他不要得罪当地的人们，因为他们可能会要求他赔偿。面对这种情况，张秀才慌忙从行李箱中拿出了准备作为肴馔的一尾黄鱼鲞，用来替换掉那只逃走的团鱼，并催促书僮赶紧继续前进，以避免与当地居民产生纠缑。

到了傍晚，一位山里的农夫发现梁上原来是黄鱼鲞而非原本应有的团鱼，这让他感到困惑。他将这件事告知邻居后，他们认为这尾黄鱼鲞被神化了，不应该食用。一时间，这个消息传开，每个人都讲述这个故事，说这是一件神秘且不可思议的事情。

然而，当第二天早晨人们再次查看时，那尾黄鱼鲞不见了。人们开始猜测这是不是因为有人有意无意地帮助解决了问题，但实际上，它只是被老鼠咬断绳子后被野狗吃掉了。

随着消息传播，这个关于“神变”的故事越来越夸大，最终吸引了一群富商联合起来筹集资金拆除原来的路亭，并建造了一座名为“神庙”的新建筑，在里面塑造了一尊描金装饰、身为人头但又具有巨大鳍和鳃特征的“金色的捕食者”。三年的时间过去之后，当初那个状元回到家乡探望父母时，看到了这个新的建筑物，便笑声连连向大家讲述起当年捉到的那只团魚以及如何以此换下的黄魚鮩，以及这些故事最终演变成传奇的事迹，从此以后，再也没有人烧香拜访该地点，只有改称之为“状元亭”。