我父亲在南京开了一家剧场，所以当我十岁那年，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。不到一年，我父亲又请人来家里教我戏。我十三岁的时候，辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，我随着班社去了四川和云南。到了19岁满师之后，我去了重庆，进入刘家班演唱。

抗战胜利后，我回到了南京，在江苏各地演出。当建国之后，我在芜湖、九江和安庆一带继续演出。在1952年，我参加了安徽省的暑期艺人训练班学习，并担任了京剧队的副队长。1953年的4月份，我被调入到安徽省黄梅戏剧团，担任导演，同时负责新演员们的基本功教学和训练。

同年的9月份，与李力平合作，我们一起执导了一部新改编的传统戏《天仙配》。在该剧中的《鹊桥》与《织绢》两场戏中，我们创作并指导了十分精彩的集体舞蹈。此后，又先后执导过多部作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》，还参与了梆剧电影《寇准背靴》的制作，以及电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。