我父亲在南京经营了一家剧场，所以在我十岁那年，正在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。过了一年，我父亲又请来一位老师到家里教戏。一旦我十三岁，就辍学加入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我们班社去了四川和云南。当我19岁满师归来，进入了重庆的刘家班继续演唱。抗战胜利后，我返回南京，在江苏各地表演。在建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地巡演。

1952年，我参加了安徽省举办的暑期艺人培训班，并学习成为京剧队副队长。在1953年的4月份，我被调到了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责培养新演员的基本功。我还与李力平合作执导了一出改编自传统戏曲的新作品《天仙配》，并指导了两场精彩绝伦的集体舞蹈——《鹊桥》和《织绢》。

接下来，我又成功执导了多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及现代话题性的《年青的一代》，还有京剧作品《渡江第一船》，以及梆鼓电影版的《寇准背靴》，甚至参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。