汉文帝刘恒和汉景帝刘启两代相继君临天下，共计四十年左右的时间，被后人誉为封建社会中的“盛世”。这段时期，不仅经济生产得到显著发展，而且对外关系也保持了长达数十年的和平。

汉文帝在位二十三年，以其励精图治的态度，对内力促农业生产，他不仅多次下诏劝课农桑，还减轻人民负担，使得租税大减，从而获得了民心所向。同时，他还进行了一系列刑法改革，将秦朝残酷的法律制度改善，为百姓带来了较大的解脱。

汉景帝继承父亲留下的基业，在位十六年，也是采取了一系列措施来稳定国家和提高国民生活水平。他废除了过分苛刻的地方制度，让百姓能够有更多时间从事副业生产，这对于促进经济发展起到了积极作用。此外，他还注意维护与周边少数民族的友好关系，避免不必要的战争。

尽管如此，“文景之治”并非完全没有争议。这段时期虽然给予了农民一定程度上的休息，但实际上这些政策更有利于地主阶级，而不是真正解放或改善农民的地位。此外，由于缺乏对同姓诸侯王权力的有效控制，当时也发生了吴楚七国合谋叛乱的事端，这让人们认识到“文景之治”的局限性。