在古代官场，拍马屁是一门必备的技能，以至于即使一般的马屁领导也能免疫。要想推陈出新，不仅要有真本事，还得不断创新。明朝时期，嘉靖皇帝是众所周知的人物，他在位期间，有严嵩和海瑞等大臣。在嘉靖皇帝修道、追求长生不老的期间，各路道教门派争取自己的地位，而文人则通过写青词来展示自己。

青词，又称绿章，是道教斋醮时献给上天的奏章祝文，它要求形式工整且文字华丽。虽然任何人都能写，但真正能写好的人并不多。严嵩和徐阶就是靠着写青词而赢得了嘉靖皇帝的青睐，并因此成为内阁首辅。

不过并非只有这两个人可以写青词，大臣们都会尝试，但选中的往往才华横溢。在这样的机会下，一位年轻人袁炜抓住了这个机会。他自幼被誉为神童，从十岁开始专攻八股文，在读书方面过目成诵。17岁补县学生后，他以博雅之学一时闻名。而科举考试中，他顺利获得会试第一名，不过殿试就差一步止步于第三名。但他的直率言辞让他再次被提拔。

袁炜先后担任翰林院编修、侍读学士职务，这些都是通常需要慢慢熬资历才能升迁到达的地位。但是由于他既有才华又懂得拍马屁，更巧妙地利用了这一点。当时，嘉靖喜欢收听青词，而袁炜正好符合这一需求。此外，《明史》记载：当夜间由皇帝传出命题，袁炜能够立即撰写出高质量的作品。此外，当一次献瑞事件发生时，他还以“化狮作龙”的话语赞美皇帝，使得皇帝极为满意。这类夸张的话语使他迅速受到重用，被赋予大量恩赏，对其他人的努力无异于云泥之别。

尽管如此，流传至今的一些作品显示出了 袁炜确实很有才华，比如那句著名的一联：“洛水玄龟初献瑞”，以及对嘉靖皇帝万寿无疆的心愿表达。这段联句曾经广为流传，无人不知。不过尽管他可能主要以拍马屁而闻名，但他的眼光在选拔人才方面也是相当不错。在其主持科举考试期间，有申时行、王锡爵和余有丁三人相继成为内阁宰辅，他们都是万历朝的大臣之一。

1565年，由于病痛引起致仕归乡途中去世，当年五十八岁，被追赠少师，并谥号文荣。