在那漫长的5000年历史之中，拍马屁成了一门必备的技艺，在古代官场上无处不在。为了在这悠久的历史长河中脱颖而出，不仅要有真本事，还得不断创新。明朝时期，嘉靖皇帝是位深思熟虑且追求长生不老的人，他晚年的修道生活吸引了众多道教高手争相为他提供服务。

此时，文人也找到了他们的舞台，那就是创作青词——一种用于道教斋醮仪式中的祝文。这类诗篇要求形式严谨、文字华丽，但能写出好作品的人并不多。严嵩和徐阶都是通过写青词赢得了嘉靖皇帝的信任，并担任内阁首辅。

除了这些大臣之外，一位名叫袁炜的小伙子也抓住了这个机会。他自幼以神童著称，从十岁开始专攻八股文，再到补县学生阶段，他阅读经史如同背诵一般。科举考试自然顺利，以至于殿试原本可以成为状元，但因为他说话直率，被改为第三名，然后突然被提拔为第一。

袁炜先后担任翰林院编修和侍读学士，这样的迅速晋升很难说全是他的能力所致，而是因为他能够满足嘉靖皇帝对于青词创作的需求。在《明史》中记载，袁炜“才思敏捷”，能夜以继日完成任务，而且他的作品极富艺术性，如一句“化狮作龙”就让嘉靖大悦。此类媚上的辞藻很多，使得他获得了重用，对其他人的希望都成了遥不可及的事物。

虽然袁炜被认为是一位阿谀奉承者，但他的才华确实令人敬佩。在其主持的一次科举考试中，他选出了许多优秀人才，其中申时行、王锡爵、余有丁等人都成为了万历朝中的杰出人物。这说明尽管 袁炜的手段可能有些过头，但是他对人才眼光还是非常独到的。

最终，由于病情导致，他不得不请假归乡，在途径的地方去世，享年五十八岁。当时朝廷给予了他少师职衔，并尊号文荣。