在那繁华的社会场合，拍马屁成了一门高深的学问。要想在这复杂的人际关系中生存下去，就必须具备一手好牌和真才实学。在中国悠久的历史长河中，这项“艺术”被无数人精心修炼，不仅限于古代官场，而是贯穿了整个社会。

明朝时期，嘉靖皇帝统治了一个漫长而动荡的时代。他最初与大臣们斗智斗勇，但随着时间的推移，他开始寻求一种更为内心安宁的生活方式——修道，以求长生不老。在这个过程中，大量道教门派争相上升，以争取影响力。而文人则有他们自己的舞台，那就是创作青词。

青词，又称绿章，是一种用于斋醮时向天界祈福的奏章。它要求形式严谨且文字华丽。这是一种能够被每个人尝试但很难真正掌握的手艺。正是凭借写青词这一技能，严嵩和徐阶得以赢得了嘉靖皇帝的心。

然而，并非只有少数几位大臣能撰写这样的文辞。一旦命题公布，大多数官员都会参与其中，竞选者将会根据作品质量进行选拔。在这种情况下，一位年轻人才显露出他的才能，这便是袁炜。

从小就以神童自居，十岁起专注于八股文学习，他能通过一遍阅读就完全记忆并诵读出来。17岁补县学生后，他以博雅之名迅速崛起。当他参加科举考试时，也顺利地取得了第一名。但在殿试阶段，由于他太过直率，将原本可以获得状元荣誉的一席之地换成了第三名，并最终成为首辅之一。

袁炜担任翰林院编修、侍读学士等职务，其晋升速度远快于常规。此刻，他正好遇到了机会：嘉靖皇帝喜爱青词，而袁炜又擅长此技，因此迅速登上了政治舞台《明史》对他的评价如斯：“其才思敏捷”，“即夜出片纸命撰青词”，“举笔立成”。

当一次偶然的情形发生，比如养的一只猫突然去世，甚至还有如此荒唐的事情，如把猫死变成了“化狮作龙”的美妙比喻，使得嘉靖皇帝赞叹不已，对他赏赐频繁，无人敢望其余。这显示出 袁炜不仅才华横溢，而且能够准确理解君主的心意，从而得到重用。

虽然袁炜被视为阿谀奉承者，但事实上他还是具有杰出的文学才能。此外，在他的主持下的一次科举考试中，还选拔出了许多优秀人才，其中包括申时行、王锡爵、余有丁，他们都成为了万历朝的大臣。尽管如此，当袁炜因病退休归隐后，即便是在路途中的短暂停留，也未能挽回生命，最终去世年满58岁，被追赠少师，并谥号文荣。