明朝的灭亡，众人皆认为是1644年，但我以为大明真正的末日应定于1662年。同样，我们视南宋为1279年的末日，而非1276年，何以不将1662视为明朝的终结？张岱云：“福王略知文墨，鲁王浅晓琴书，楚王惟知痛哭，永历独事奔逃”，其言如针刺心肺。

公元1646年，隆武帝朱聿键在福建被清军俘虏并遇害。国之存亡，不可一日无主。依据当时继承制度，皇位应由明神宗直系后裔继承，只有桂王朱由榔符合条件。他首先宣布监国，并在丁魁楚、瞿式耜拥立下称监于肇庆。起初，他展现出中兴之主风范，对前朝滥用特务和选秀女导致民心离去的教训深感警醒，因此宣布“不设东厂，不选官人”。大臣们认为终于选对了人。

然而，在他成为监国仅七天后，便接到赣州失守的消息。这次败退距离肇庆相隔相当远，却只有两个字——逃跑——浮现在他的脑海中，即便有瞿式耜等大臣劝阻，他仍决定逃往广西。在他看来，当危机来临时越快逃跑越好。因此，在数日内，他就逃到了梧州。

这种行为等同于把广东拱手让给清军，使得永历政权在广东失去了民心支持。在对永历政权失望的情绪下，一些官员与隆武帝大学士苏观生共同请求隆武帝弟唐王朱聿鐭称帝，并且抢先一步称帝，将改年的名称更改为绍武元年，以此收回广东人的信任。但为了稳固局势，朱由榔返回肇庆，并宣布即皇位，将第二年的名称更改为永历元年。

然而，这两个同时存在的皇帝只能留一个下来。在登基十多天后，由于双方激战半个月，无果，最终清军乘虚而入攻占了广州。而绍武帝及首辅苏观生殉国；朱由榔则再次选择逃离肇庆“西幸梧州”，使得整个广东沦陷于清军之手。不久，当清军逼近边境的小城桂林时，再次迫使他向更安全的地方迁移，那就是桂林这个边疆小城，也是他的最后避难所。

1661年，当吴三桂攻入云南时，他一直躲藏至缅甸首都，被缅甸王莽达收留。但随着吴三桂进入缅甸，与缅甸发生冲突，最终被莽白杀死，其父子及眷属也落入吴三桂手中。那一年，在昆明遭到吴三桂使用弓弦勒死，大明帝国正式结束，而永历与其结束。大明帝国，就这样在1662年的血腥和悲剧中画上了句号。