申时行，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，是明代著名大臣。嘉靖四十一年（1562年），他以第一名的成绩考取了进士，并获得了状元之称。他在政治生涯中担任过翰林院修撰、礼部右侍郎、吏部右侍郎兼东阁大学士和首辅等职位。

申时行出身于苏州府长洲县的一个商人家庭，他的祖父被收养于徐姓舅家，因此他早年使用的是徐姓。在他的养父徐尚珍严格教育下，他成为了一个学识渊博的人，同时也展现出了商人的敏锐与机智。

嘉靖四十一年的殿试中，申时行荣获状元，这一成就使他被授予翰林院修撰的职位。此后，他先后担任左庶子和礼部右侍郎，在这段时间内，他见证了世宗和穆宗两位皇帝相继驾崩，以及隆庆六年的神宗即位。

万历五年（1577年），申时行出任吏部右侍郎，这是一个极其重要的职位，因为它掌管着官员的选拔和晋升。在这一期间，他受到了张居正的大力器重，并且在张居正去世后的内阁中接替其位置成为首辅。

作为首辅，申时行面临着来自言官们的激烈斗争，他们对张居正执政期间所做的一些政策表示不满，并且指责一些官员专断自谋。尽管如此，申时行依然努力维护内阁权威，并且在处理朝廷事务上表现得非常有才干。他还曾经与言官们公开交锋，以确保自己的立场，但最终还是选择了宽容处理这些问题，以避免进一步激化矛盾。

除了政治上的纷争外，申时行还参与了一系列关于皇储的问题讨论。神宗皇帝有意废黜长子朱常洛而立次子朱常洵为太子，这一决定引起了公卿大臣们的强烈反对。尽管如此，申时行仍然表达了一定的支持，但同时又不得不顾及到公卿大臣们的情绪，不愿直接触犯他们，最终采取了一种既支持神宗，又又不失体面的策略来应对这个问题。

在他的政治生涯中，申时行始终保持着一种平衡感，无论是在处理与言官之间的关系，或是在皇储问题上，都尽量避免导致更多冲突。这可能是因为他深知自己需要维护良好的关系，以便更好地执行自己的政治目标。然而，即便是这样，一些事件还是引发了严重的问题，比如高启愚案，它揭露了礼部侍郎高启愚主持乡试中的腐败行为，这个案件加剧了言官与阁臣之间已经紧张的情绪，使得整个朝廷陷入更加复杂的情况之中。