清朝末年的北洋水师覆没，犹如一场悲剧的幕落。四支水师中的北洋、南洋、福建、广东，在中日甲午战争中扮演着重要角色。然而，除了广东水师派出三艘军舰北上参战外，其余三支水师都选择了观望，不愿意参与到战斗之中。

这场战争的背景下，清廷高层缺乏一个明确的应对策略。在宣战前夕，日本已经设立了统帅部——大本营，而清政府却没有建立起相应的统帅机构。这导致在整个战争过程中，清军始终处于被动挨打状态。

开战初期，李鸿章作为主导者，他给出的指令是“彼断不能无故开战”，希望能够避免正面冲突。这种试图占据道德高地的态度，却让前线将士感到迷茫和无力。而在平壤大战时，由于总指挥叶志超不敢决断，最终导致了失败。

此外，在整个战争过程中，各水师之间存在着勾心斗角和私人利益驱动的情况，这进一步削弱了整体抗敌能力。在南洋舰队曾向日本海军请求归还两艘舰船的事例里，也反映出了这一点。

最令人遗憾的是，即便在慈禧太后支持下，由李鸿章主导的大规模作战计划，也未能有效发挥作用。他强调北洋舰队要守住海口，但同时限制其作战行动，这严重影响了北洋舰队的胜算。在丰岛海战和黄海海战中，都因为这些限制而遭受重大损失。

陆上的情况也不容乐观。清军将领们畏敌怯戰，与李鸿章治下的腐败现象紧密相关。在平壤防御战时，有些将领竟树白旗停止抵抗，而赵怀业等人则贪生怕死，将重要物资换成私财，或是坐视部下陷落。大连湾守军更是放弃所有防御设施，让日军轻易获得补给站的地位。而旅顺地区，则因龚照等人的逃跑而轻易陷落。

最后，当日军进攻辽东时，尽管清军有优势兵力，但由于缺乏斗志，最终迅速溃败。这一切都显露出了一种深刻的问题：中国似死猪卧地任人宰割，是当时的一种普遍景象。此次甲午战争不仅使得中国丢失了领土，还加深了国内社会矛盾，并为后来的辛亥革命埋下伏笔。