在19世纪末，西方列强因瓜分世界殖民地不均而爆发了一场帝国主义战争。这场全球性的冲突持续了四年零三个月零五天，影响了欧洲、非洲和亚洲的大片地区。33个国家参与其中，其人口总数超过15亿，是人类历史上规模空前的灾难。

这场战争主要由两个军事集团进行交锋。一边是英法俄组成的协约国集团，他们试图维护自己在全球的地位并防止德意志帝国的扩张。另一边则是德奥匈组成的同盟国集团，他们寻求重新划分全球势力范围，并反对英国在全球霸主的地位。

三国同盟成立于1879年10月，由德意志帝国与奥匈帝国签订《德奥同盟条约》。随后意大利也加入成为三国联盟的一员。而为了对抗这个联盟，法国与俄罗斯结成了密切关系，并于1893年签署了《俄法协约》。

英国产生了改变其“光荣孤立”政策的压力，以此来应对日益增长的威胁。1904年，英国与法国签署了协约，这标志着两国之间形成了一定的合作关系。此外，在日俄战争后期，以及随后的经济困境下，英俄双方都开始寻求共同利益以缓解矛盾，最终在1907年的《英俄协约》中达成了妥協。

这一系列动作最终导致了两大阵营——三国同盟（包括德意志、奥匈和意大利）和三角协約（包括英国、法国和俄罗斯）的形成。这两个超级大陆联邦各自拥有一些成员国家，它们通过互助协议相互支持，以抵御来自其他联盟中的潜在威胁。在这种紧张局势下，一次偶然事件——1914年的萨拉热窝事件，即奥匈王储斐迪南遇刺案，最终触发了一连串复杂且深远的国际政治行动，从而引发了第一次世界大战。