在东汉末期，一系列社会经济变革和思想文化的发展让秦汉时期的法家吏治、谶纬神学、地方控制以及平铺社会四大依靠逐渐失效。随着时代的演进，皇权面临前所未有的挑战。为了维持国家稳定，东汉末年的统治者不得不向一些豪门世家低头，并通过割让权力来安抚这些势力。此外，他们也开始培养和扶持能与这些世家抗衡的宗亲。

然而，这种扶持宗室政策也是一把双刃剑。一方面，它可以作为对付豪门家族的一种手段；另一方面，如果被当作取代皇权的手段，也会成为威胁。因此，皇室在选择重臣时，不仅要考虑其能力，还要确保其不会成为潜在威胁。

唐玄宗时代后来消除了这种近亲对皇权的威胁。他不再需要提前选出两个太子候选人相互制约，而是只需一个既能维护自己权利又能打压东宫势力的重臣。在这个阶段，有着远支宗室血统的李林甫成为了这一角色。他之所以能够登上舞台，是因为他具备卓越的人才能力，以及精妙无匹的手腕，他将唐朝运转得井然有序，同时还在打击东宫势力上下了很大的功夫。

尽管李林甫拥有极高的地位，但他只是皇室的一个工具。当他去世后，其家族迅速遭受毁灭性的打击，即便没有下葬就被剥夺了官职。之后，玄宗又扶持杨国忠取代李林甫，但杨国忠刚上台时，其根基和布局都无法比拟李林甫，因此最终并未成为像李林甫那样的人物。而且，他与边境将领之间产生冲突，最终导致了天宝年间政局动荡不安。当时各种力量都想争取最高位置，最终即使是曾经繁荣昌盛的大唐王朝，也不能幸免于历史的大浪中倾覆。

从这个角度看，当时的小地主们虽然生活简单，却也感受到了周围世界巨大的变动。在这样的背景下，他们可能更关注的是如何适应新的环境，更好地生存下去，而不是参与到那些宏伟而复杂的事务中。但即便如此，小地主们也是历史洪流中的微小部分，他们对于整个帝国命运有一定的影响，无论是在支持还是反抗之中。