在清朝的历代帝王中，处理国政的场所并非如太和殿那般光辉夺目，而是隐蔽于故宫之外。虽然太和殿曾经承载了明清两朝24位皇帝的盛大典礼，但实际上，这里仅在重大时刻才会使用，频率极为罕见。

真正的政治中心，则藏匿于皇帝心中的秘密空间，或是在御苑畅春园、圆明园等地进行“避喧听政”。康熙皇帝尤其喜欢在畅春园议政，他曾在那里居住三十六年，每年都要去度过107天左右。雍正皇帝则将圆明园升格为皇家御园，并对其进行扩建，以便更好地“避喧听政”。

乾隆皇帝也同样偏爱圆明园办公，有一年他在那里共计168天，大约占一年当中的43.86%时间。他还会前往承德避暑山庄或曲阜探访。在这些地方，乾隆与他的顾问们一起商讨国家大事，而这些活动并不总是公开进行，也不一定发生在传统意义上的“朝廷”之中。