在中国历史长河中，西夏王朝以党项族为主体建立，其创建者是李元昊，也被称作“兀卒”或“青天子”。从唐末到北宋时期，党项族一直作为节度使统治五州之地。李元昊的父亲李德明和祖父李继迁通过艰苦奋斗，利用战略优势与辽、宋、吐蕃等势力周旋，为建立帝国打下了坚实基础。

1031年，李德明去世后，李元昊继位并废除唐、宋赐予的姓氏，将自己的姓改为嵬名氏。他实施了一系列改革，如变服式、定服饰、造文字及简礼仪，并在兴庆府（今宁夏银川）扩建宫城准备称帝。

1034年至1038年间，他不断对宋发动攻势，最终在宝元元年正式称帝，以国号大夏，被史称为西夏。其疆域东临黄河，西界玉门关（今甘肃敦煌），南接萧关（今甘肃环县），北抵大漠。盛时辖二十二州，与辽、北宋及金、南宋先后鼎立。

西 夏制度受到了北宋影响显著，其官制模仿了北宋设置中央行政机构如中书省和枢密院，以及地方行政编制分州县两级。在特殊地区设郡府。此外，还有军事制度是在党项部落兵制基础上吸取了部分汉代和唐代军事制度而发展起来的，其中枢密院是最高军事统御机构。

随着社会生产力的提高，在农业生产方面取得显著成就，并且重视畜牧业管理手工业生产和商业贸易也迅速发展起来。冶炼采盐砖瓦陶瓷纺织造纸印刷酿造金银木器制作等手工业都具有一定的规模水平。

尽管如此，由于内忧外患以及蒙古入侵，最终导致1234年的末帝宝义二年被蒙古所灭。但是，在这段时间里，西 夏留下了深刻的文化遗产尤其是在儒家文化方面展现出独特风格。