曹文诏，山西大同人，以勇毅著称于明末。早年在辽东从军，累迁至游击。1629年冬，随袁崇焕入关保卫京师，在抵抗后金侵略中立有战功。1630年被封为延绥东路副总兵，征讨陕西民变有功。1631年四月，与变民军大战于临洮，不仅斩首千级，还生擒杜三、杨老柴。

接着，他又击斩红军友，并解救合水城之围。在陕西大小数十战中，他的功劳最多，但洪承畴不予叙功。他成功地平定了陕西和山西的变民军，最终因出师失利被论罪充军边卫。但他因善战而受到推荐，再次获得赎身机会，被派往河南征讨变民。

尽管朝廷未批准先平山西后入河南的建议，但曹文诏仍决定先行太原，为巡抚吴甡所留。他整编部队并前往河南，最终在信阳与洪承畴会合。在随州破敌时，他斩首380余级。此后他继续深入关中直捣变民根据地，最终在商州夜袭获胜，将李自成率领的二十万众迫使退走。

然而，在凤翔对抗李自成时，曹文诏再次请求出战，却遭到伏兵包围力尽自刎去世。在他的忠勇面前，即使是敌方也相互庆贺。而他的弟弟文耀和从子变蛟，也都以武事闻名天下。