从版图面积来看，宋朝的疆域面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则接近了997万平方公里，从军事实力上讲，明朝显然比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。

根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到了末年的时候高达600美元。商业在宋代发达得要超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明代。而正是因为地主兼并十分严重很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。也正是因为商业的发展传统金属货币已经供不应求，所以纸币开始出现，并极大的促进了经济的发展。

另外，宋朝全面取消宵禁政策所以夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更大但完全实施宵禁，对商业没有重视，所以城镇数量远少于宋代。而作为唐代主要向周边国家收保护费，没有担忧吃穿，但是在面对外部压力下，只能够大力发展经济去搜刮财富。

再分析一下明朝的情况首先明 朝的人口数量，大部分学者认为抵不过清初，再加上明初幅员辽阔人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于清初就相对较少。不过也有极个别富裕城市集中在江南。另外 明 朝对于 商 业 不够 重 视 匠 人 地 位 相 对 较 低 不能够 应试。

而且 明 初 时 期 宋 朝 时 代 的 资 本 主 義 萌 芽 并 没 有 在 明 朝 延 续 相 反 被 当 时 的 重 农 抑 商 政 策 扼杀了只不过到晚 明 时 期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步资本主义又重新开始有了萌芽，但是整体水平还是比不上清初。而且还执行了一系列海禁和宵禁制度原来每年360多日夜市开始进一步缩减，每年可以开启夜市日子显著减少。此外随着海禁施行海外贸易整体水平也比不上清初。