研究源起：西班牙征服者在墨西哥南部的犹嘎旦地区发现了印地安人的原始部落，隐藏在热带森林中的石制城市。这些废城中，有着高达二百三十尺的大金字塔和广阔的宫殿，与欧洲最大的宫殿相比，其规模不容小觑，这些都是马雅文明留下的遗迹。在20世纪，随着对马雅考古学的兴趣日增，实地调查开始进行。1839年，斯蒂芬斯与卡瑟伍德首次为马雅遗迹提供了详细的叙述与绘图；华盛顿的卡内基学会于1914年加入马雅研究计划，为其年代提供了架构；而1950年代，由于学者们开始广泛研究遗址（包括乡舍和农村），关于古马雅文明的考古学知识得到了更深入丰富。

地理位置：马雅人的故国位于中美洲的心脏地带，横跨瓜地马拉、贝利兹、墨西哥、宏都拉斯和萨尔瓦多的一部分地区，其面积大约相当于法国。当时，他们居住在三个互相隔离的地区：一是齐阿巴斯和瓜地馬拉高原南部、高海平面沿岸平原以及萨尔瓦多西部；二是从墨西哥湾延伸至贝利兹和宏都拉斯热带森林区域，但集中在现今瓜地馬拉登省地方；三是北犹加敦矮丛密布的地方。自公元前2500年左右开始萌芽，并持续到公元3世纪末期达到全盛时期，那些人始终与蔓延的热带雨林搏斗。

前古典时期，也称为“形成时期”，经历狩猎采集阶段，并确立了定居村落生活。在玛雅周边地区，如塔巴斯科和伯拉克路附近墨西哥沿海附近，比玛亚文化要早出现的是欧尔美加文化，他们不仅能推算年历，而且还会用点符号来做计算，还有自己的象形文字。此外，他们还有祭祀“豹神”的神殿，以及挖掘出的土俑及俑人，其中一种独特风格就是将人类与豹子融合成“人豹”图像，这成为他们艺术表现的一种独特形式。

古典时期，是一个伟大的艺术创造活动繁荣之时代，也被称为“黄金时代”。这个时候，不仅仅是在玛亚地方展开，还有其他地方也同样开放，在如耶尔·耶夫、墨西哥中央高原提奥铁瓦蒙特·阿尔巴等都市，都发现了大型金字塔神庙。在此期间城市间交易频繁，但同时也产生了一系列问题，如铁卡尔城建立托劳洛克雨神主神寺庙并破坏恰克雨神，最终直到10世纪才得到解决。总结来说，在这段时间里，每个玛亚都市都具备独立宗教国家性质，并形成特殊联邦式组织。

后古典时期，从公元900年左右开始，当初的人类逐渐离开城市，被认为当时托耳铁加军事国家扩张势力，对其构成了威胁，然后舞台转移到犹加敦半岛，此刻瑶家地方都市逐渐繁荣起来，但仍然受到托耳铁加侵略影响，使得后来的文化发展受限。在此之后，从13世纪至15世纪，又一次遭遇著重侵略，最终导致混乱局面，最终被西班牙征服军消灭掉。这一历史背景下，整个瑶家文明最终走向消亡。