山本五十六，1884年出生于日本本州的高野贞吉家中。父亲在他出生时已是56岁，因而给儿子取名为五十六。后来，他继承了带刀家的姓氏，改名为山本。从小接受武士道和军事教育的熏陶，他在1901年进入江田岛海军学院深造，并于1904年参与日俄对马海战，在战斗中失去了两个手指。

随后，他在海军炮术学校学习并成为了优秀的炮舰专家。在1919年的美国之旅之后，他回国担任海军大学教官，并意识到飞机将对海军产生重大影响。他曾先后担任过五十铃号巡洋舰和赤城号航空母舰的舰长。

1930年晋升少将期间，山本主张快速战斗机发展，并推动了97式舰载攻击机和零式战斗机的生产。在1935年成为海军航空本部部长时，他反对“大炮巨舰”政策，但他的意见未被采纳。

随着战争爆发，山本在八.一三凇沪战役中使用飞机进行疯狂轰炸上海、南京和武汉等地。当他1940年7月成为联合舰队司令官时，对德意签订轴心条约感到不利，并警告首相，如果与英美开战，将无法持续六个月后便无信心。

然而，当日本面临经济封锁并且向南或北发展选择时，山本提出了进攻珍珠港计划。他认为这是唯一能打破封锁的手段。在东条英机上台并结束谈判尝试后，日本决定采取行动。

1941年的12月7日，“偷袭珍珠港”成功摧毁美国太平洋艦隊，同时占领新加坡、菲律宾和荷属东印度。但随后的空袭东京事件以及珊瑚海作战使得山本认识到必须迅速击败美太平洋主力，因此制定了中途岛计划。

然而，由于信息泄露、日本指挥失误，以及美方的情报优势，最终导致四艘大型航母全部沉没。这正好是自珍珠港以来刚好过去六个月。此刻，大事不妙再次显现出来。当瓜达卡纳尔岛激烈争夺战陷入守势时，这种感觉变得更加明显。就在此前不久，一位同僚曾听到他说：“战争结束，我要么被送上断头台，要么被软禁。”但实际上他的归宿比预期更富有戏剧性。

当日军放弃瓜岛后，只想鼓舞士气而视察肖特兰基地，却遭到了美方截获情报及击落座机身亡。一段时间内，这些消息才逐渐传达到公众耳畔，而这也标志着一个新的时代开始。而对于这个赌徒来说，不知是否早已预见到了最终结果——即使是在两场历史性的赌注之后，也依然无法逃脱命运之网。