山本五十六，1884年出生于日本本州的高野贞吉家中。其父在他出生时已是56岁，因此给儿子取名为五十六，并后来改姓山本。自幼接受武士道和军事教育，他在1901年考入了江田岛海军学院。在日俄对马海战中，尽管失去了两根手指，但这并未阻碍他的职业发展。

1919年，山本前往美国深造，并在回国后担任海军大学教官。他意识到飞机对于海军将带来的巨大影响，并积极推动日本航空技术的发展。在1930年代，他担任多个关键职位，其中包括海军航空本部技术处长和部长。此时期内，日本制造出了性能卓越的97式舰载攻击机和零式战斗机。

然而，与此同时，日本仍坚持“大炮巨舰”政策，这一观点与山本的看法相左。他曾警告政府，如果与英美开战，将很快陷入困境。但随着战争全面爆发，他被迫执行疯狂轰炸上海、南京及其他城市的计划。

1939年，山本成为联合舰队司令官，对珍珠港袭击进行了详细规划。他预见到若与英美开战，只能维持六个月左右，然后就毫无信心。1941年的珍珠港袭击成功，但随之而来的是美国加入战争，以及东条首相上台后的谈判失败。

1942年4月的一次空袭以及珊瑚海战，使得山本明白必须摧毁美太平洋主力。这导致了中途岛作战计划。而6月7日，在中途岛遭遇美国舰队时，不幸地由于情报不足、指挥失误等原因，其四艘大型航母全数沉没。这不仅标志着一个重要转折点，也是距珍珠港事件仅半年时间。

之后，在瓜达卡纳尔岛激烈争夺战中，情况变得不利。就在他决定视察肖特兰基地时，被截获的情报使得美军准备好了伏击。一架战斗机在空中撞上了他的座机，一去不复返。当这一消息传遍整个国家，一周后才由日本官方宣布，而此刻已经追授其元帅勋衔，并举行了一场盛大的国葬。这样的结局，或许正如他自己所料，即赌注既输又赢，最终血本无归，却也成为了历史上的传奇人物之一。