山本五十六，1884年出生于日本本州的高野贞吉之家，当时他父亲已是56岁。后来，他被养父山本带刀收养，改姓为山本。自幼接受武士道和军事教育的熏陶，1901年入江田岛海军学院。在日俄对马海战中，他虽失去两根手指，但未影响其未来在炮术上的卓越成就。

1919年赴美国学习归来后，他担任海军大学教官，并在1925年的驻美大使馆武官职位上第一次接触飞机，对其对海军建设的深远影响有所领悟。随后的舰长任期见证了日本航空母舰赤城号和五十铃号的诞生，以及97式舰载攻击机和零式战斗机等先进武器装备。

1930年代初期，山本成为少将并掌握了航空技术部门，将日本快速战斗机推向前线。此后，一系列先进飞行器如97式舰载攻击机和零式战斗机问世，为即将到来的战争提供了强大的空中力量。

然而，在此期间，他反对“大炮巨舰”政策，被忽视。当他升任次官时，与德意签订轴心条约让他意识到依赖英美供应链可能会削弱国家实力。他预言若与英美开战，只能坚持六个月之后便无希望。

1941年7月10日，作为联合舰队司令官，山本提出了珍珠港袭击计划，并进行了精细部署。12月7日，这一计划成功实施，使得美国太平洋舰队遭受毁灭性打击，同时占领南太平洋地区。但随着杜立特空袭东京以及珊瑚海海战中的失败，加上中途岛战役中的惨败，即使仅仅过了一半时间，也让人看到了战争末路。

最终，在瓜达卡纳尔岛战役中失利后不久，山本决定视察肖特兰基地，但在途中遭遇美军截获情报并由战斗机击落身亡。这一消息直至几个月后才公布，并追授元帅荣衔举行国葬。在他的职业生涯里，无论是珍珠港还是中途岛，都曾经是他的赌注，而最终结果却是输赢参半，最终以生命为代价结束这场博弈。