山本五十六，1884年出生于日本本州的封建武士家庭，他的父亲高野贞吉在他出生时已经56岁，因此给儿子起名为五十六，并将其过继给山本带刀家族。自幼接受武士道和军事教育的山本，在1901年进入江田岛海军学院学习，后参加了日俄对马海战。在那场战斗中，他失去了两个手指，但这并未阻止他成为一名优秀的炮舰专家。

1919年，山本前往美国深造，并回国后担任海军大学教官。他很早就意识到飞机对海军建设所带来的影响，并在1925年担任日本驻美国大使馆海军武官。在他的推动下，日本研发了性能卓越的97式舰载攻击机和零式战斗机。

1930年代初期，山本提出了“空母先行”战略，但遭到了当时主张“大炮巨舰”的政策的人们反对。尽管如此，他还是被提升为少将，并出任海军航空技术处长。在此期间，他极力倡导发展航空兵力，以应对即将到来的战争挑战。

随着1936年的中日全面战争爆发，山本参与了八.一三凇沪战役中的疯狂轰炸行动。两年后，当他担任联合舰队司令官时，他预见到与英美开战可能导致严重後果，但他的警告未能被当局重视。

1941年的珍珠港偷袭事件是历史上一个转折点，它迫使美国加入战争。但对于山本来说，这只是开始。他制定了中途岛计划，以摧毁美太平洋主力的四艘航母。但最终，由于情报不足、决策失误以及运气不佳，这个计划以惨败收场。这次失败标志着日本在太平洋上的霸权走向衰落，而对于个人而言，也意味着命运已成定数。

不久之后，在瓜达卡纳尔岛的一场激烈争夺战中，被击落身亡的消息最终传达给公众。当天晚些时候，即1942年4月29日，一份官方声明正式宣布：由于其领导才能和对国家的无私奉献，将授予元帅荣誉。而且，由于他去世前夕还没有获得元帅称号，所以这一决定是在追认后的追加。此外，还举行了一场盛大的国葬来悼念这个曾经伟大的领导者——尽管最后一次赌注以悲剧收场。