宋朝，始于赵匡胤的北宋，后迁都南京，被后世称为南宋，是中国历史上由五代十国过渡到元朝的中间阶段。共历18位皇帝，统治了319年。这段时期可以分为两个部分：北宋和南宋。

太宗赵炅在位21年（976-997），实施了一系列改革，如变法、平民化军队等。

仁宗赵祯在位40年（1023-1063），加强中央集权，对外扩张领土。

神宗赵顼在位17年（1068-1085），推行新政，改革税制和土地制度。

徽宗赵佶在位24年（1101-1125），文化繁荣，但晚年的宦官专权导致国家衰败。

高宗赵构在位45年（1127-1162），完成了对割据地方势力的收服，将都城从开封迁至临安。

光宗赵敦仅在位4年（1190-1194）。

理宗 Zhao Cong 在位39年（1225-1264）。

恭帝 Zhao De 在位1年（1275）。

末帝 Zhao Bing 在任短暂一年即被蒙古灭亡。

尽管史书记载宋朝经济“积贫积弱”，但实则社会经济发展水平远高于盛唐。该时期儒学复兴，出现了明心学派，并且科技进步显著，没有严重的宦官专权或军阀割据事件。此外，这一时期兵乱与民变相对较少。

陈寅恪认为：“华夏民族之文化，在数千载演进中达到极致。”西方及日本学者多将此时代誉为中国历史上的文艺复兴与经济繁荣时期。值得注意的是，虽然经历两次覆亡，都是因为外部因素造成，而非内乱所致，使得它成为没有被内乱摧毁的王朝之一。