宋朝，始于960年终止于1279年，是中国历史上一个重要的王朝，它分为北宋和南宋两个时期，共有18位皇帝，在位共计319年。北宋时期定都开封，被后世称为东京，统一了中国版图；南宋时期则在江南地区建立起自己的政权。

太宗赵炅在位21年，其治理期间推动了国家的稳定与繁荣；仁宗赵祯执政40年，不断改革以促进经济发展；神宗赵顼短暂而精力充沛地执掌17年的时间内，将国家从混乱中带出了光明之路。

徽宗赵佶、绍兴帝高宗赵构，以及光宗赵敦、理宗赵昀等人，他们各自留下了独特的印记，其中徽宗大力提倡文化事业，而高宗则是成功地维护了国家的完整性。恭帝及末帝在位仅一年，虽然短暂，但他们也见证了一段历史转折点。

尽管后世评价宋朝“积贫积弱”，但实际上，这个时代民间富裕程度远超盛唐。而儒学得到了复兴，科技快速发展，无论是文艺还是思想，都经历了前所未有的飞跃。此外，没有严重宦官专权或军阀割据的情况，使得兵变与民乱相对较少。

陈寅恪曾言：“华夏民族之文化，以至数千载演进至于晋亡之后，则其造极者乃天下英雄尽死矣。”西方与日本史学家普遍认为这段时期是中国历史上的文艺复兴和经济发展高潮。值得注意的是，即便经历多次外患，最终导致两度灭亡，也是由于内忧外患共同作用，而非单纯由内乱引发。这使得宋朝成为唯一没有因内乱而覆灭的王朝。