宋朝，始于960年终止于1279年，是中国历史上一段重要时期，它的兴衰历经北宋与南宋两个阶段，共有18位皇帝，在位时间总计319年。开封作为其首都，被称作东京，随着统一中国的进程，其领土逐渐扩展至黄河以北，因此后世又被称为北宋。

太宗赵炅在位21年，他的治理期间经济得到恢复和发展；仁宗赵祯则在位40年，他推行了一系列改革措施，加强了中央集权；神宗赵顼虽然在位仅17年，但他对农业、手工业和商业等领域进行了大力支持，使得社会经济获得飞速增长。

徽宗赵佶在任24年，他推崇文人文化，并且鼓励艺术创作，这一时期成为宋代文化繁荣的一部分；高宗赵构则长达45年的统治期间，成功地巩固了国家政权并加强了中央集权。

光宗赵敦短暂在位4年的时间内，也是这一时期政治稳定性的体现；理宗 Zhao昀在39年的统治中，不断改革宦官制度，以此来维护朝廷的正常运转；恭帝 Zhao德佑及末帝 Zhao昺尽管只分别执掌一年左右，但他们也见证了这段历史的结束。

尽管史书中提到宋朝“积贫积弱”，但实际上民间富裕程度远超盛唐之时。同时，儒学得到了复兴，而科技也取得显著进步。在文学、艺术方面也有所成就，如出现了著名诗人如苏轼、柳永等。此外，没有严重宦官专权或军阀割据的情况，以及少量兵变与民乱，是这一时期政治稳定的标志之一。

陈寅恪曾评价说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方及日本学者普遍认为这是中国历史上的文艺复兴和经济发展的一座丰碑。值得注意的是，由于外部压力导致两次灭亡，而非内乱，最终导致其覆灭。