宋朝，历史上的一次辉煌时期。它是中国封建社会的一个高峰，标志着中华文化的鼎盛与文明的发展。从960年赵匡胤陈桥兵变到1279年的崖山之战，宋朝历经北宋和南宋两个阶段，共计三百多年。

北宋时期，以开封为都城，是一个强大的中央集权国家。它不仅在政治、经济、文化等方面取得了显著成就，而且还推动了科技创新和艺术繁荣。在这个时期，出现了四大发明——印刷术、指南针、火药和造纸术，这些发明对后世产生了深远影响。

然而，由于内部问题如军事上的虚弱以及外部压力，如辽国和金国的侵扰，最终导致北宋灭亡。在靖康之难中，被金国俘虏的徽宗钦宗二帝，以及大量官员和士族被掠走，这一事件震惊了整个国家，也标志着北宋的覆灭。

南宋建立后，以临安（今杭州）为行都，在孝宗年间进行了一系列对外战争，但最终未能恢复失地。直至被蒙古帝国攻破临安，最后在崖山海战中，小皇帝赵昺牺牲，其后即告结束。这段时间里，一直处于蒙古威胁之下，不得不采取屈服政策以维持江南地区的统治。

尽管如此，从经济学家邓广铭看来，这个时代是“唐代之后最富庶”的时代之一；而漆侠则认为这是“华夏民族文化演进史上的极点”。这说明，无论是在物质生活还是精神文化方面，都达到了很高水平，对中国乃至世界历史产生过深远影响。