汉明帝论：严法兴治与宽和之争

在东汉时期，汉明帝的统治因其严格的执法和卓越的政治才能而闻名。薛莹在《汉纪》中对他进行了高度赞扬，将他描述为“及临万几，约身率礼，恭奉遗业，一以贯之”，并认为他的政绩是继承自夏启、周成之后最为优秀的。

然而，华峤在《后汉书》中对明帝提出了不同的评价。他指出尽管钟离廉介且有廉洁操守，对待谏言尤为恳切，但这种宽和作为首要原则也被推崇，这使得人们难以用德行来衡量他的统治。此外，他还批评了明帝执法过于严厉，以至于发生了冤狱，如楚王刘英案件造成数千人无辜遭殃。

范晔在《后汉书》中进一步强调了这一点：“弘人之度未优。”这意味着虽然明帝确实加强了皇权并整顿了一些吏治问题，但他的政策可能缺乏足够的宽容和公正性。司马光后来在《资治通鉴》中也基本上接受了这样的观点。

因此，可以看出，在历史学家们眼中，虽然汉明帝是一个有能力并取得显著成就的君主，但同时也是一个需要平衡严格法律与人性关怀之间关系的人物。