东汉王朝宫廷斗争：外戚、士大夫与宦官的较量
在历史长河中，东汉王朝留下了深刻的烙印，其中尤其是由外戚、士大夫和宦官组成的三种势力，他们在这段时期内共同构成了宫廷政治史。这些人物间的较量不仅影响了整个时代，也为后世奠定了重要基石。
皇帝能否掌控政权，这取决于多种因素。在强大的皇帝面前，外戚可能成为助手；而当皇帝能力薄弱时，外戚则自然地占据主导地位。为了防止这种情况发生，历代皇帝采取了一系列措施来防范和反击外戚，如西汉第七任皇帝刘彻，他为了避免像吕雉那样的悲剧重演，便将年幼的小儿子刘弗陵立为太子，并杀掉他的母亲钩弋夫人。
东汉王朝的一个显著特征是几乎所有的皇帝都非常年轻，有些甚至还抱在怀里喂奶。当一个如此年轻的君主登基，其母——即新上任的皇太后，无疑会成为权力的中心。这一现象使得外戚的地位更加稳固，因为只有他们才能帮助处理国家事务，而不是那些陌生的朝臣。
为了确保自己的地位，不断变化着的人际关系网，使得每个新的继承人都是一个问题。而且，如果继承人已经成熟，那么他就无法完全被控制，因此没有任何一个外戚愿意拥立已经成年的继承者。例如，当第六任皇帝刘祐去世后，他堂弟刘懿被立为继承人，而不是他的亲生儿子刘保。这一切都显示出尽管有许多复杂的情感纠葛，但最终还是权力决定一切。
然而，由于过度滥用权力，大多数外戚只关注物质享受，最终遭到了士大夫们强烈批评。但由于他们缺乏实际力量，只能受到更严厉的手段惩罚，比如杜根这样的人，被邓太后扑杀并假装死亡逃脱，最终才安全活到邓姓家族衰败之时重新露面。
最后，即便是拥有绝对权力的皇帝，也难以摆脱这一局面。第十任皇帝刘缵九岁时，因不满梁冀态度傲慢，就说出了“跋扈将军”的话，被梁冀毒死。这一切揭示了，在这个充满斗争与权谋的年代中，每个人都必须小心翼翼，以免落入陷阱之中。而政权、军队等关键资源掌握在谁手中，则直接决定着胜负无常的一切命运。
