在1452年4月15日的一个春天，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨城郊的芬奇镇，这个小镇因其父亲而闻名。父亲是一位公证人，家境富裕。从小，达·芬奇展现出非凡的绘画才能，他所画的小动物栩栩如生，父親便将他送往了当地艺术大师佛罗基阿的工作室学习。

在那间工作室里，老师对他进行了严格的训练和指导。在一次试炼中，老师给了他一个鸡蛋，让他连续几天画，但达·芬奇感到不满，因为他认为这太简单了。老师微笑着告诉他：“这个蛋并非简单，它是独一无二的，就算是同一个蛋，从不同角度、不同光线下，它看起来也不一样。”这一句话深刻影响了年轻的艺术家，使他意识到观察事物和捕捉形象对于成为一名伟大的艺术家至关重要。

尽管当时社会对绘画题材和表现手法有着严格的宗教限制，但达·芬奇的心灵自由不受束缚。他崇尚创新与解放。在1476年，与佛罗基阿合作完成《受洗》时，他仅在一角添加了一位侧面天使，却比整个作品更为生动自然。这让老师深感学生才华过人，也自愧弗如，最终放下笔墨转向雕塑。

他的名字留传千古，以《最后晚餐》、《蒙娜丽莎》等杰作著称。《最后晚餐》，是为了米兰圣玛利亚修道院食堂创作的一幅壁画，以耶稣被门徒犹大出卖为背景。这幅作品精妙地刻划出了耶稣说出“你们中间有人是我亲友将我交出来”的瞬间，以及随之而来的12个门徒不同的表情，每个人都透露出他们复杂的心态。

此外，《蒙娜丽莎》的原型是他的朋友妻子，为确保她的欢愉心情，他还请来竖琴师和歌手表演。此外，他还研究人类心理活动，并用细腻的手法描绘她微妙的情感至今依然令人着迷。

除了艺术之外，达·芬奇也是科学家的代表人物之一。他对动物、植物、地质学有着深入研究，并设计出了类似飞机模型及先进机械设备，还提出了地质学概念，为后世科学家提供思想源泉。他以资产阶级的人文主义理念激发人们思考，对封建势力产生冲击，在1517年去世前，他曾长期居住法国。