在1452年4月15日的一个春天，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨城郊的芬奇镇，这个小镇因其父亲而闻名。父亲是一位公证人，家境富裕。从小，达·芬奇展现出非凡的绘画才能，他所画的小动物栩栩如生，父親便将他送往了当地艺术大师佛罗基阿的工作室学习。
在那间工作室里，老师对他进行了严格的训练和指导。他给达·芬奇展示了一个鸡蛋，让他多次尝试刻画，但老师始终要求他继续尝试。这让达·芬奇感到沮丧，但后来，他理解到老师是为了培养他的观察力和形象把握能力。于是，他投入到了不懈地修炼绘画基础与学术知识中，这为他的未来成就打下坚实基础。
尽管当时社会文化受到教会限制，但达·芬奇的心灵自由无羁。在1476年，与佛罗基阿合作完成《受洗》这幅作品时，尽管老师的手法传统但毫无生气，而达·芬奇仅在一角添加侧面天使，却活泼可爱、自然流畅。这一鲜明对比让老师深感学生之才华，同时自愧弗如，从此放弃笔触转向雕塑。
一生中的杰作包括《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》，其中，《最后的晚餐》描绘耶稣被门徒犹大出卖的情景，每个人瞬间表情都透露出他们独特性格与复杂心态。而背景通过明亮窗户衬托耶稣光明磊落，与叛徒犹大的阴暗相对照，用现实主义手法赞颂真理与正义。
创作这幅巨作，对付出的劳动量是惊人的，为准确刻画犹大的形象，他遍访罪犯、流氓赌徒，以至于最终能满意地捕捉到人物的心态、神态和形态。此举影响深远，使得之后很长时间内再没有人敢涉足同类题材。
另一著名作品《蒙娜丽莎》的原型则是朋友妻子，她微笑的一瞬间充满迷惑性。为了保持她的欢愉状态，即使请来了竖琴师和歌手为她表演。在这幅肖像上，精湛笔触捕捉到了她的心理活动，现在人们还能感受到她微笑所蕴含的人魄力量。
除了艺术领域，在科学研究方面也取得显著成就。他致力于观察动物、植物乃至自己自身，并模仿鸟类翅膀设计飞行机械，还提出了许多先进机器设计，如高效率纺车、高效冲床等，并提出地质学概念，为后来的科学家提供思想源泉。然而，由于他的资产阶级人文主义思想，最终遭受封建宗教势力的迫害，在1517年病重离世。但即便是在病痛中，也未减少对于生活探索的一丝热情与追求卓越精神。
