在1452年4月15日的一个春天，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨城郊的芬奇镇。他的父亲是一位声名显赫的公证人，家境富裕。从小，达·芬奇展现出了非凡的绘画天赋，他精细地刻画的小动物简直让人难以分辨真假。父亲见状，便将他送到亲友、著名艺术家的佛罗基阿手下当学徒。

进入佛罗基阿的画坊后，老师就给了他一个简单却又充满挑战性的任务——画鸡蛋。在几天里，不断重复这同一件事情，让达·芬奇感到不耐烦，但老师却一直坚持认为每个鸡蛋都是独一无二的，因为它们受到观察角度和光线不同影响，从而呈现出不同的形态。

这个过程深深触动了年轻艺术家的心灵，使他意识到观察和把握事物形象的重要性。他开始废寝忘食地练习绘画基础，对各种艺术与科学知识有着强烈兴趣，这些都为他的未来成就打下了坚实基础。

尽管当时社会对绘画作品有严格限制，但达·芬奇的心灵自由无法被束缚。他在1476年作为助手参与创作《受洗》期间，就展现出了自己的才华，那幅侧面天使虽然只占很小的一部分，却比整个宗教场景更加生动活泼。这次经历让老师惊叹于学生之才，同时也自感愧疚，最终放弃继续绘制，将精力转向雕塑。

达·芬奇的一生留给我们许多传奇般的作品，其中最具代表性的是《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。《最后的晚餐》是为米兰圣玛丽亚修道院食堂所创作，是耶稣被门徒犹大出卖的情节描绘。而在这幅作品中，每个门徒瞬间表情变化都透露出他们各自的心理状态和性格特点，耶稣坐在中央庄严肃穆，而背后的明亮窗户衬托出他的光明磊落，与阴暗处神色惊慌的地主耶稣形成鲜明对比。

此外，《蒙娜丽莎》的原型是达·芬奇朋友妻子，她那微妙而迷人的微笑吸引了无数人的注意力。为了准确捕捉她的心理活动，他甚至请来竖琴师和歌手为她表演，以保持她的欢愉心情。此外，他还研究过动物、植物、地质等多方面知识，并设计了一些先进机械，如飞行机器，以及提出了关于骨骼、肌肉比例描述，为后来的科学家提供了宝贵思想来源。

然而，由于其资产阶级人文主义倾向，被封建宗教势力长期迫害，在1517年的高龄65岁时，即便身患疾病，也离开祖国前往法国居住，最终在两年之后离世。