在第一次世界大战的初期，英国工业家坦克创造了一种前所未有的武器——“机枪破坏器”。这是一种能够移动并且具有防护装甲的装置，它能够穿越障碍物并提供火力支持给步兵，同时抵御敌方机枪的攻击。尽管这种新型武器刚问世时遭到了许多高级将领的冷遇和轻视，但坦克并不气馁，他继续改进自己的发明，以提高其机动性和灵活性。海军大臣邱吉尔对此表示了支持，并为其筹集资金，帮助完善设计。

随着时间的推移，“机枪破坏器”逐渐得到改进，最终在1916年8月制造出了48辆新的坦克。这些坦克在第一次使用时，即依普尔战役中，由于德军使用毒气弹和穿甲榴弹而面临严峻挑战。在英军司令海格将军坚持下，这些新型武器最终得以投入战斗。

尽管最初只有18辆坦克参与了战斗，其中能有效作战的大约只有10辆，但它们惊人的表现震惊了德军，使得德军士兵逃窜不已。一辆坦克甚至无意间闯入一个村庄，将其占领；另一辆则意外地翻过一条堑壕，将300多名德国士兵俘虏。这次胜利极大地提升了人们对这种先进武器的兴趣。

然而，不久之后人们发现，这种设备成本较高、速度慢，而且无法通过泥泞的地形，因此它在战略上并没有太大的价值。在1917年的冬季，因为东线战争结束，西线成为焦点，英军决定发起一次法国北部的大规模攻势，以突破敌方防线。富勒上校提议用大量坦克来实现这一目标，而他的建议最终被采纳。

11月19日，大批数百辆装饰有彩色斑纹、伪装成树枝与杂草的坦克悄然隐蔽在森林中。当清晨6时飞机嗡嗡作响掩盖声音后，300多辆同时启动，其隆隆声震撼整个区域，一路冲向敌人阵地。首先是铁丝网障碍，然后是宽达数米深度的人工堑壕。但英国早有准备，每个车身都搭载着士兵，他们投掷柴草填满堑壕，让很多坦克成功越过。此举让德国士兵陷入混乱，无计可施，只好疯狂开炮或扫射，但效果微乎其微。而英军步兵紧随其后，没有受到阻挡，最终渗透到六公里深处，对付了7500多名德国守备人员。这场行动证明了即使面对重重困难，正规战争中的重要角色也可以由如此奇特之物扮演，从此，在第二次世界大战中担任关键角色。