在1452年4月15日的一个春天，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨城郊的芬奇镇。他的父亲是一位声名显赫的公证人，家境富裕。从小，达·芬奇展现出了非凡的绘画才能，他精准地描绘动物，小动物尤其栩栩如生，因此父亲将他送到好友、著名画家和雕刻家佛罗基阿的工作室当学徒。

进入工作室后，老师佛罗基阿给了他一个简单但又充满挑战性的任务：不断地画鸡蛋。尽管达·芬奇觉得这太简单，但老师却教会了他观察事物和捕捉形象的重要性。在那之后，他投入到了学习绘画基础知识以及多种艺术与科学领域，从而为未来的创作打下坚实基础。

然而，在那个时代，由于宗教势力对艺术创作内容和风格进行严格限制，达·芬奇依然保持着独立思考。他崇尚自由与解放，这种思想影响深远。在1476年，当佛罗基阿负责制作《受洗》时，达·芬奇作为助手参与其中。但是，与老师相比，他在作品的一角添加了一个侧面天使，这个细节不仅活泼可爱，而且透露出人类情感，使得整个作品焕发出了新的生命力。这一场景让老师既赞赏学生卓越的才华，又自我反省，不再继续从事绘画，而转向雕塑。

达·芬奇的一生留下了许多令人难以忘怀的杰作，其中最为人称道的是《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。《最后的晚餐》是一幅由米兰圣玛丽亚修道院食堂委托而成的大型壁画，以耶稣被门徒之一出卖的情景为题材。这幅作品通过精妙地刻划门徒瞬间表情，以及耶稣庄严肃穆背后的光明照射，让观者能够洞察每个人的性格复杂心态。

另一方面，《蒙娜丽莎》的原型是他的朋友妻子。她微笑的情趣被特别请来竖琴师和歌手表演所营造。而这幅肖像之所以如此迷人，是因为它捕捉到了她微妙的心理活动，并且用笔触精湛细致描绘出来，即便今天也能感受到她的笑容所蕴含的心灵力量。

除了艺术方面，达·芬奇还是一位多才多艺的人类主义科学家的代表。他对自然界进行深入研究，对动物、植物、地质等领域都有着极大的贡献。他甚至尝试模仿鸟儿翅膀设计飞行器，也提出了先进纺织机、高效率机床冲床等机械设备设计，并首次系统描述骨骼肌肉比例，为后世提供了丰富思想资源。

由于其激进的人文主义思想，最终导致他长期遭受封建宗教势力的压迫直至去世。在1517年高龄65岁时，即便身患重病仍然离开祖国前往法国居住两年后逝世。此时世界历史上的百大名人榜中，无疑已经确立了他的位置。