在明朝几代皇帝中，嘉靖皇帝以其超凡的聪明才智著称，但令人震惊的是，他几乎遭到了宫女们的勒死。这些柔弱的宫女，在古代社会的地位低微，却在嘉靖年间引发了历史上罕见的壬寅宫变，差点让这位皇帝丧命。

嘉靖皇帝晚年的迷信行为，让他追求长生不老的大业。他征召13至14岁少女入宫，用她们的经血炼制所谓仙丹，每次采血时，宫女们被禁止饮食，只能吃桑叶喝露水。日复一日，他们疲惫地拖着身躯到御花园采集甘露，为嘉靎皇帝吸风饮露，这些工作若有半点儿耽搁，就要遭受毒打。许多宫女因此累病甚至直接病逝。

急了还咬人的情形更是如此，这些有血有肉的宫女终于忍无可忍。在1542年的11月17日，当曹端妃召幸时，那十几个侍奉她的人趁夜潜入房间，将绳子套在嘉靎脖子上试图勒死他。虽然不是专业刺客，但慌乱之下将绳子打成死结，最终没有成功杀害到他。这次事件后，嘉靎更加怕死，将紫禁城搬进万寿宫，不敢再睡眠寝宮。

事后的影响是显而易见的：对道教迷信越发深信不疑，大量修建庙宇、赏赐道士；反对者则轻重不同，有贬官或处决。而对于太子的隔绝，更因“二龙不能相见”而长期分离，没有父子情分。此孝顺之举，并非虚构，而是在明武宗去世后，他被立为继承人，以其孝顺赢得民心。

然而，在权力斗争中，他与杨廷和等大臣产生矛盾，最终凭借自身力量获得胜利，从理论和礼仪上确立自己的正统地位，独揽大权。史书评价他为最聪明的一位皇帝，即使醉心修道也不放弃朝政批改，每晚认真处理国事直至五点半休息。此外，他减免赋税、救灾百余次，对经济空前繁荣，加速资本主义萌芽；同时，《水浒传》、《三国演义》等优秀文学作品也此时涌现，是文化繁荣的一大推动力，被誉为“中兴之主”，拥有不可思议智谋六种，无敌伟烈四项，以及震撼世界独行五种特质总体而言，尽管过于享用权力养成了刚愎自用的性格，但他的能力和作为还是无法否认。