1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔兴奋异常。他在天还未亮时就从床上爬起来，洗漱完毕后，穿上红色的工作服戴上高帽准备去“上班”。他以“巴黎先生”为人称呼，但不知多少人在他手下经历了怎样的恐惧。然而今天不同于往日，因为今天要杀的是法国国王路易十六！亨利昨晚没有合眼，但显得格外精神。

走在巴黎的街头，他突然想起自己的曾祖父桑松·夏尔。桑松原本是路易十四时代的近卫军军官，是一位贵族。在一次偶然的机会中，他不幸摔马受伤，被一个名叫玛格丽特的女子救助并照料。这次意外让桑松和玛格丽特相遇，并迅速坠入爱河。然而，在学习到玛格丽特父亲是一名刽子手之后，桑松放弃了追求她。

几天后失魂落魄的桑松又回到姑娘身边，说自己没有玛格丽特就活不下去。但就在此时，她父亲皮埃尔·儒埃纳回来了。他抓住桑松的大衣领子，大声说道：“你这个混蛋，你玷污了我女儿的贞洁。你必须娶她，并且做我的助手，将来接我的班。不然，我把你们两人都杀了！”

经过一番考虑，桑松答应了儒埃娜。1688年9月24日，桑松继承了岳父的职位，当上了刽子手。一家人成为了刽子的世家。

到了刑场，这一切与过去大不同。刑场周围没有坚固栅栏，不许任何围观者越雷池半步；士兵们紧密包围断头台；多门大炮严阵以待，只等保王党来劫法场。此刻，上午十点左右，囚车带着国王到达刑场。当行刑官催促国王登台时，他拒绝解衣，由两名助理替之解衣。在这过程中，有一种死亡即将临到的恐惧，以及对斩首机本身的一种嘲笑，因为那正是他参与设计并批准使用的一个机器，以前用于处决犯人的！

自从法国大革命之前，一直用车裂刑这样的酷刑处死犯人。而现在，他们决定采用新方法，使犯人们无痛苦地死去。这就是绞刑，而亨利·夏尔成了第一位用绞刑执行死罪的人。

约瑟夫·伊里亚斯·约吉坦医生提出了改进方案，让斩首机更加快速有效，从而使处决变得更为干净利索。此举被广泛接受，并最终导致了一系列事件，其中包括路易十六被送上断头台，其最后一幕依旧留给我们思考：历史中的悲剧和权力斗争如何影响着个体命运？