1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情激动，他在天还未亮就从床上爬起来，洗漱完毕后穿上红色制服，戴上高帽准备去执行任务。他被称作“巴黎的刽子手”，不知道有多少人因为他的刀下而亡。但今天不同寻常，因为今天要杀的是法国国王路易十六！

由于紧张和兴奋，亨利一夜未眠，但他一点也不感到疲倦。走在巴黎的街头，他突然想起了自己的曾祖父桑松·夏尔，“我曾祖父选择成为刽子的日子，我也许不会想到我的后代会亲手杀掉国王！”亨利心里说，不禁有些自豪感。

关于亨利·夏尔的曾祖父桑松·夏尔选择成为刽子的故事，有着传奇的一面。原来桑松是路易十四的手下近卫军军官，是贵族出身。在一次骑马时不幸摔倒，被一个名叫玛格丽特的女士救助并照料。桑松对她一见钟情，他们相爱，但由于玛格丽特父亲是刽子手的事实而断绝关系。

然而几天后，失魂落魄的桑松又回到姑娘身边，说他没有玛格丽特就活不下去，为此他和家里闹翻，还辞职不干了，决心带玛格丽特私奔。两人正准备出门，却被老头皮埃尔·儒埃纳抓住：“你这混蛋！你玷污了我女儿的贞洁。你必须娶她，并且做我的助手，将来接我的班。不然，我把你们两人都杀了！”

于是桑松答应了儒埃娜，一六八八年九月二十四日，桑松继承了岳父的衣钵，当上了正式的刽子手。此后，这个家族成为了著名的刽子手世家。

到了刑场刑罚进行之前，亨利发现这里与以往大不相同。没有围栏，只允许士兵守卫，没有观众，只有几百名士兵严密包围断头台，上午十点左右囚车到达国王下车行刑官催促他登台两名助理替他解衣，但路易十六拒绝，他步履蹒跚地向断头台走去。

这斩首机原本用于处决犯人，它其实由约瑟夫医生设计制造，用以迅速无痛地结束生命。一根绳索不能立即致命，所以他们改用斧砍或剑斩，但效果不好，因此约吉坦医生提出了新的主意：制作一个快速斩首机。这次改进后的斩首机终于成功使用，在路易十六之死之后又继续使用五千多次，此乃历史上的悲剧之一。而今，以往那些惯常的事情，如何也变成了过去，而现在，则属于新时代——资产阶级统治下的法兰西共和国。在这个新世界中，没有再需要像我们这样的人类存在于其间，再无需担任如此残酷、令人畏惧的地位，我们已经完成我们的使命，现在已经可以安静地消失在历史长河之中，就如同那段历史一样永远告别，从此再无回响，只留下了一些文字记录作为证明，我们曾经存在过，也为人类社会写下了一段血腥与恐怖的小小篇章。而现在，无论如何，那些可怕的情景，都只剩在记忆深处回响着……