1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情兴奋异常。他一早就从床上爬起来，洗漱完毕后，穿上红色制服、戴上高帽准备去“工作”。他被称为“巴黎的先生”，不知道有多少人因为他的斧头而惶恐。然而今天不同于往常，因为今天要杀的是法国国王路易十六！

可能是因为紧张，也可能是激动过度，亨利昨晚失眠，但他一点也不感到疲倦，他精神饱满如同往常一样。走在巴黎的街道上，亨利突然想起了自己的曾祖父桑松·夏尔，“当我那个曾祖父选择成为刽子手时，他也不会想到他的后代会亲手杀死国王吧？”亨利心里说着，不禁有些得意和职业上的骄傲。

关于亨利·夏尔的曾祖父桑松·夏尔选择这个职业，还有一段传奇故事呢！桑松原本是路易十四的手下近卫军军官，是贵族出身。命运巧合地发生了一件事，当桑松骑马到巴黎郊外时不幸摔倒，从此失去了知觉。他被人救起并送到附近的一所房子里，那里的女主人名叫玛格丽特，她长得漂亮又端庄，对桑松照顾有加。桑松见到玛格丽特忘记了伤痛，只能对她一见钟情，不禁坠入爱河。在热烈的情感中，桑松只想和姑娘频繁约会，在花园中消磨美妙的时光。不知姑娘家里的情况，他完全没有问过自己的恋人。

正好有一天，当桑松从巴黎的“咸井广场”经过，那个地方就是处决犯人的地点，他突然发现玛格丽特的父亲正在绑一个即将受刑的人物。原来，这个男人是一个刽子手，被称为皮埃尔·儒埃纳！真没想到自己心上的女人竟然是刽子手的女儿！这让桑松不寒而栗。他犹豫良久，最终决定狠心与姑娘断绝关系。

几天之后，一直沉浸在思念中的桑송又回到姑娘身边，说他没有玛格丽特就活不下去，为此他和家里闹翻，并且辞职决定带她私奔。但就在两人急忙收拾行装准备离开的时候，老头皮埃尔·儒埃纳回来了！他抓住桑宋衣领，大声说道：“你这个混蛋，你玷污了我的女儿，你必须娶她，并且做我的助手，将来继承我的位置。如果不这样，我就会把你们两个都杀掉！”“为什么连你的女儿也要杀吗？我……”不知怎么样，随着老头子的气势威胁，说话也变得结结巴巴。“因为一个失去了贞洁的刽子手女儿，还有谁愿意娶她呢？”

于是，就这样，在1688年9月24日，为了完成岳父的事业任务，而不是出于个人喜好或感情纠葛之故，加强了家庭联系及经济依赖性质下的婚姻协议，使得这一家族成为了历史上的著名刽子手世家。

到了刑场执行路易十六判决时的情况大相径庭，没有坚固围墙，只许士兵围观，而无旁观者；士兵们紧密包围断头台；四周戒备森严，有多门大炮严阵以待，以防保王党干扰法庭；黑洞洞的大炮口对准各个入口。这一切都是为了确保秩序与安全。

午后的十点左右囚车抵达刑场。当国王步履蹒跚地走向断头台，上方两位助理替他解开衣服。而路易十六拒绝脱去衣服。在临死前，即使面对死亡恐惧以及使用斩首机斩首自己本人（由于这是由自己参与设计并批准使用该机器），仍保持尊严。

之前法国处决犯人的方式是车裂刑，其残酷程度令人无法忍受。一次偶然间看到这样的景象，让人们深刻认识到应该迅速、干净地结束生命，因此提出了改进方法：新型绞刑架，可以迅速无痛致死。这也是作为第一个用绞刑执行死刑的人类历史记录之一。此后，每一次看望病重者的行程，都伴随着忧虑的心情，因为每一次失败都意味着更多的人因错误原因而延续生命，无奈中寻求更好的解决方案始终困扰着他们的心灵深处...

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